Alba-la-Romaine

Histoire d'Alba-la-Romaine

Alba-la-Romaine est une commune de l'Ardèche, en Auvergne-Rhône-Alpes, comptant 1 513 habitants. Son nom actuel a été officialisé par décret du 30 mai 1986; auparavant, la commune s'appelait Aps — déformation médiévale d'Alpibus — et avant cela simplement Alba depuis 1904. Le nom d'origine préceltique *Alp- désigne une hauteur ou une place forte.

Fondée sous l'Empire romain sous le nom d'Alba Helviorum, la cité fut la capitale du peuple des Helviens, dont le territoire correspondait au sud de l'Ardèche actuelle. Elle fut également siège épiscopal durant l'Antiquité tardive, avant que l'évêque Auxionus ne transfère le diocèse à Viviers, donnant au territoire le nom de Vivarais. Une inscription funéraire conservée à Bonn témoigne de l'importance du lieu: elle rappelle qu'un légionnaire romain, Publius Clodius, était né à Alba Helviorum au I^er siècle. Du Moyen Âge jusqu'en 1904, la commune porta le nom d'Aps.

Patrimoine religieux à Alba-la-Romaine

Le site archéologique d'Alba-la-Romaine est l'un des plus significatifs d'Ardèche. Il comprend un centre monumental gallo-romain — forum, basilique, deux temples, curie — ainsi qu'un sanctuaire à Bagnols avec trois édifices de culte distincts. Le théâtre antique, bâtiment le mieux conservé du site, pouvait accueillir la population locale selon une organisation sociale stricte. Un buste impérial en marbre du Pentélique, probablement à l'effigie d'Hadrien ou Trajan, y a été mis au jour.