Usson-en-Forez

Histoire d'Usson-en-Forez

Usson-en-Forez, commune de la Loire en région Auvergne-Rhône-Alpes, succède à un ancien site gallo-romain nommé Iciomago. Des routes d'époque romaine traversent encore le territoire communal. La ville est citée sur la table de Peutinger sur la voie Bolène reliant Aquis Segete (Moingt) et Reuessione (Ruessio, Saint-Paulien). Une borne milliaire portant le nom de l'empereur Maximin (235-238) a été trouvée au hameau de Grangeneuve, à 500 m au nord d'Usson, ainsi que des monnaies de Trajan, Néron et Domitien. L'inscription cite le proconsulat de Maximin, ce qui date la borne de l'an 236 au plus tard, et indique qu'elle marque le quatorzième milliaire, installée en remplacement d'une borne détruite par vétusté.

Au Moyen Âge, un seigneur local avait construit un château dont il reste aujourd'hui des portions de fortification. Le château est cité dans le cartulaire de Chamalières, entre 954 et 981, et devait appartenir à la famille des Baffie. Au XIIIe siècle, le seigneur d'Usson appartenait à la famille de Rochebaron, puis à la famille de La Roue. La ville est pillée en 1361 par un seigneur de Polignac, probablement Armand IX, et de nouveau attaquée vers 1380, le château et l'église Saint-Barthélemy étant saccagés. Un des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle passe par Usson, en descendant de Montarcher.

Toponymie d'Usson-en-Forez

Le nom de la localité est attesté sous la forme Icidmagus (lire Icio-) au IVe siècle. Il remonte à un type toponymique gaulois Icio-mago, le second élément étant le gaulois magos signifiant « champ, marché ». La nature du premier élément Icio- demeure discutée : on peut y voir un anthroponyme gaulois Iccius, que l'on retrouve dans le type toponymique Icciacum ayant donné les Issy et Issac, ou encore un appellatif ico- au sens hypothétique, peut-être un nom d'oiseau proche parent du latin pīcus, pīca « pivert, pie ». Le village fait partie de l'aire d'influence de l'occitan et y est appelé Usson de Forés.

Patrimoine religieux à Usson-en-Forez

À l'âge d'or du monastère de la Chaise-Dieu, des moines casadéens étaient fixés à Usson, sur le site de l'église de Chambriac. La paroisse dépendait au spirituel du diocèse du Puy-en-Velay et la ville possédait deux édifices religieux : Saint-Barthélemy, dite église majeure en 1347, passée ensuite sous le vocable de prieuré Saint-Symphorien, et Sainte-Marie, aujourd'hui Notre-Dame de Chambriac. L'église Saint-Barthélemy fut saccagée lors de l'attaque vers 1380. Une tour subsistante de l'ancien château est aujourd'hui comprise dans l'enceinte de l'écomusée du Forez. Jean-Pierre Bravard (1811-1876), évêque de Coutances et Avranches de 1862 à 1876, est né à Usson.