Bellême

Histoire de Bellême

Bellême, commune de l'Orne en Normandie, fut le centre de la seigneurie de Bellême. En 940, Yves de Creil, ingénieur en machines de guerre à la cour du roi, reçut le comté en récompense pour avoir sauvé le fils du duc de Normandie. En 1087, Robert de Bellême, apprenant la mort de Guillaume le Conquérant, reprend le château d'Alençon et fait de même à Bellême. En 1111, le roi d'Angleterre et duc de Normandie écrase une coalition menée par Robert de Bellême et Guillaume comte d'Évreux, et, en 1113, il fait prisonnier Robert et rase la forteresse. Henri inféode alors la seigneurie à son gendre, le comte de Mortagne, Rotrou, qui devient seigneur de Bellême.

L'un des épisodes marquants de la localité fut le siège de Bellême, en 1228, par Blanche de Castille, en compagnie de son fils, le futur Saint Louis, pour la soustraire au breton Pierre Mauclerc. La Croix-Feue-Reine, érigée à Appenai-sous-Bellême, garde souvenir de l'événement. En 1413, la place est prise par les Bourguignons, les Anglais en 1424, et, en 1449, par le duc d'Alençon. Bellême a connu une activité textile florissante, particulièrement aux XVIIe-XVIIIe siècles.

Toponymie de Bellême

Le nom de la localité est attesté sous la forme Belismo au Xe siècle, de Belisama, le nom d'une déesse gauloise de la bienveillance. Le culte assidu dont elle fut l'objet a laissé des noms de nombreuses autres localités comme Balesmes-sur-Marne en Haute-Marne, Beleymas en Dordogne, Blesme dans la Marne, Blesmes dans l'Aisne, Blismes dans la Nièvre, Velesmes-Essarts dans le Doubs ou Velesmes-Échevanne en Haute-Saône. Le gentilé est Bellêmois.

Patrimoine religieux à Bellême

L'église Saint-Sauveur, des XVe-XVIe siècles, fut reconstruite de 1675 à 1710, et présente la particularité d'une horloge excentrée. Le presbytère, rue de la Coquetère, acquis par la ville et la fabrique de Bellême le 22 janvier 1868, est un ancien hôtel particulier construit à la fin du XVIe siècle. La crypte romane de la chapelle Saint-Santin, du Xe siècle, est bâtie sur la motte de l'ancien château de Bellême.

L'enceinte de Bellême conserve plusieurs vestiges : la porte Saint-Sauveur du XVe siècle, inscrite au titre des monuments historiques par arrêté du 19 mai 1937, et la tour de l'Horloge, ornée d'une plaque commémorative de la prise en 1229 du château et de la ville par Saint Louis et sa mère Blanche de Castille, inscrite par arrêté du 17 janvier 1989. La porte Saint-Sauveur, qui fut le grenier à sel de la cité, subit une dégradation due au sel qui ronge la pierre. La commune compte également un hôtel de ville du XVIIe siècle ainsi que des maisons des XVIIe-XVIIIe siècles.