Cahagnes

Histoire de Cahagnes

Cahagnes est une commune du Calvados, en Normandie, comptant 1 412 habitants. Des fouilles ont révélé un site protohistorique du VIIe siècle av. J.-C. attestant d'une occupation humaine ancienne à Benneville.

Au XIe siècle, Guillaume de Cahagnes est seigneur du village et l'un des compagnons de Guillaume le Conquérant lors de la conquête de l'Angleterre. Il reçut du duc de vastes domaines, tant dans le duché de Normandie qu'en Angleterre, où il est à l'origine du village de Keynes. Le prieuré anglais de Merton, possession de l'église de Cahagnes, fut fortifié par Radulphe de Cahagnes, fils de Guillaume, qui fit de nombreux dons à plusieurs abbayes. Selon Arcisse de Caumont, les chanoines de Merton détenaient dans le village une léproserie qui relevait de l'abbaye Notre-Dame du Val. Cahagnes fut ensuite dominé par les deux seigneuries de Vauvrecy et d'Aubigny.

Le village est très touché par les combats pour libérer la région de l'occupation allemande, fin juillet 1944, au cours notamment de l'opération « trouée de Caumont » (opération Bluecoat). Les bombardements stratégiques alliés ont détruit une grande partie des constructions du village, dont l'église Notre-Dame du XIVe siècle. Cahagnes est libérée le 31 juillet 1944 par la division d'infanterie britannique, puis décorée de la Croix de guerre 1939-1945 par décret du 11 novembre 1948.

Toponymie de Cahagnes

Le nom de la localité est attesté sous les formes Chaiines vers 1170 dans le Roman de Rou de Wace, Kahaniis en 1182-1189, ecclesia de Cahannes en 1195, puis Kahaignae en 1203. La première mention est en dialecte normand méridional, au sud de la ligne Joret ; la commune se trouvant au nord, seule la forme normanno-picarde avec [k] initial a prévalu. Cahagnes renvoie à un type toponymique attesté presque uniquement en Normandie et dans le Maine, que Gérard Taverdet considère comme une évolution du latin tardif capanna / *cavanna, sans doute d'origine préromane, à l'origine du mot français cabane. Une forme *Kahaines est à l'origine du nom de la ville anglaise de Milton Keynes. Le gentilé est Cahagnais.

Patrimoine religieux à Cahagnes

L'église Notre-Dame du XIVe siècle a été détruite par les bombardements alliés de l'été 1944. Une nouvelle église, dédiée à la Nativité-de-Notre-Dame, fut construite ensuite d'après les plans d'un architecte suisse, Hermann Baur. Cet édifice moderne, élevé dans les années 1960 au titre de la Reconstruction, se distingue par son clocher-beffroi séparé très élancé, en béton vibré, dont les cloches ont été disjointes et installées cinquante mètres plus loin, près du presbytère. L'édifice fait l'objet d'une inscription au titre des Monuments historiques depuis le 8 juillet 2010.

Le patrimoine de Cahagnes comprend également le château d'Aubigny, du XVIIe siècle, inscrit aux Monuments historiques. Selon Arcisse de Caumont, les chanoines de Merton détenaient autrefois dans le village une léproserie relevant de l'abbaye Notre-Dame du Val, témoignant des liens anciens entre Cahagnes et plusieurs maisons religieuses normandes et anglaises.