Le Bernard

Histoire du Bernard

Le Bernard, commune située en Vendée, dans la région Pays de la Loire, porte les traces d'une occupation humaine très ancienne. Quelques silex taillés attestent de passages humains au Paléolithique, mais l'essentiel de la mise en valeur des terres s'effectue au Néolithique, dit « Âge de la Pierre Polie ». Dès le milieu du cinquième millénaire avant notre ère, les habitants édifient des dolmens recouverts de terre, ou tumulus, pour y déposer leurs morts : le tumulus du Pé de Fontaine appartient à cette période, et son étude ainsi que sa restauration ont été menées par Roger Joussaume et son équipe. Au milieu du troisième millénaire, des dolmens de plan angevin sont construits, comme celui de La Frébouchère, où des portiques d'entrée composés de trois pierres se substituent au long couloir d'accès des dolmens atlantiques. L'époque gallo-romaine a laissé sur le territoire les thermes et les puits funéraires de Troussepoil. Durant la Révolution, la commune porte le nom de Bonfond.

Toponymie du Bernard

En poitevin, la commune est appelée Le Brnard. Durant la période révolutionnaire, le nom officiel devient Bonfond, avant que la commune ne reprenne sa dénomination antérieure.

Patrimoine religieux au Bernard

Le patrimoine catholique du Bernard s'articule autour de deux édifices. L'église du bourg est d'époque romane : il s'agit de l'église Saint-Martin-de-Tours, inscrite aux monuments historiques depuis 1927. À côté de cette église paroissiale, l'ancien prieuré Saint-Jean-l'Évangéliste constitue le second jalon religieux de la commune. Aujourd'hui transformé en grange du prieuré de Fontaine, il n'en subsiste que la chapelle, témoignage de l'implantation monastique ancienne sur le territoire. La mémoire ecclésiastique locale est également liée à la figure de Ferdinand Baudry, abbé, historien et archéologue membre de la pastorale de la commune, qui a réalisé de nombreuses fouilles sur les vestiges gallo-romains du territoire et qui repose dans le cimetière communal, où une plaque commémorative rappelle son parcours. C'est ce même abbé Baudry qui restaura, à la fin du XIXe siècle, le dolmen de la Frébouchère après qu'un violent orage en eut fracturé la dalle de couverture.