Varzy

Histoire de Varzy

Varzy, commune de la Nièvre en Bourgogne-Franche-Comté, compte 1 057 habitants. Le mont Châtelet a été occupé par intermittences depuis le Néolithique jusqu'au haut Moyen Âge, et fut fortifié avec une levée interne, probablement à l'époque gallo-romaine. Dès le début du Moyen Âge, Varzy appartenait aux évêques d'Auxerre. La localité constituait un lieu de pèlerinage à sainte Eugénie d'Alexandrie et saint Regnobert de Bayeux, et une étape sur le chemin de Compostelle (Via Lemovicensis). Des sarcophages mérovingiens ont été trouvés en 1972 lors de travaux sur la place du Marché et dans les rues voisines, à l'emplacement de l'ancien cimetière de Saint-Pierre.

En 596, le règlement de saint Aunaire, évêque d'Auxerre, inclut Varzy (Varziacum) dans les trente principales paroisses du diocèse. En 1525, un violent incendie détruit en partie Varzy : sur les 700 à 800 maisons que compte la ville, seules une vingtaine subsistent. En 1587, les troupes du duc de Guise et du duc de Mayenne harcèlent jusque sous les murs de Varzy les troupes envoyées par les princes calvinistes au secours du roi de Navarre. Trois ans plus tard, en 1590, les protestants de Sancerre prennent Varzy et mettent la ville à sac. Début XIVe siècle, Varzy est le siège d'un des quatre archiprêtrés du diocèse d'Auxerre, avec ceux d'Auxerre, de Puisaye et de Saint-Bry.

Toponymie de Varzy

On relève les formes Varciacus (Ve siècle), Varziacus (VIe siècle), Villa Varciaco (IXe siècle), Varziaci castrum (1087-1114), Varziacum (1126), Warziacum (1184), Varzy (1196), Castellum Varziaci (1266), Varzi (1271) et Varcy (1507). Le nom de la commune serait basé sur le nom d'homme latin Varicius avec le suffixe -acum. Il peut aussi être issu du cours d'eau qui l'arrose, appelé Varetia puis Varoise ou Varize, avant de prendre le nom de ruisseau de Sainte-Eugénie.

Patrimoine religieux à Varzy

L'église collégiale dédiée à sainte Eugénie, disparue au temps de la Révolution, existait depuis le haut Moyen Âge. Elle est citée comme « la plus ancienne de toutes (dans le diocèse au moins) hormis celle de Notre-Dame-de-la-Cité ». Sous le pontificat de Jean X (914-928), l'évêque Gaudry ramène de Rome des reliques de saint Laurent et sainte Eugénie, solennellement déposées dans la cathédrale Saint-Étienne le 8 mai 923, puis réparties entre la cathédrale, l'abbatiale de Saint-Germain et l'église Sainte-Eugénie de Varzy, qui reçoit la plus grosse part. Gaudry fait entièrement rebâtir l'église jusqu'aux fondations, l'enrichit de vitraux et de plafonds peints, et y ajoute des autels pourvus de reliques. Il fait également réparer deux autres églises tombant en ruines : Saint-Pierre et Saint-Saturnin. Hugues de Chalon (év. 999-1039) fait à nouveau réparer et embellir Sainte-Eugénie, et y fonde un chapitre de dix chanoines. L'église paroissiale Saint-Pierre a été construite de 1230 à 1280, de style gothique mais avec deux tours d'une disposition typiquement romane. En 1219, les religieux de l'Hôtel-Dieu de Varzy, venant de la maison de Saint-Bernard du Montjou, reconnaissent l'évêque d'Auxerre comme leur supérieur, le maître de l'Hôtel-Dieu devant être choisi parmi les chanoines réguliers de saint Augustin. La paroissiale Saint-Pierre possédait depuis 1792 le trésor et les reliques de la collégiale Sainte-Eugénie ; volés en 2002, ils ont été retrouvés et installés dans un local fermé protégé par de solides barreaux.