Saint-Paul-en-Born

Histoire de Saint-Paul-en-Born

Saint-Paul-en-Born est une commune des Landes, en Nouvelle-Aquitaine, qui compte 980 habitants. Son territoire a connu une occupation humaine très ancienne, attestée par de nombreux silex taillés datant du Néolithique (4000 à 3000 ans avant l'ère commune), retrouvés en différents points de la commune, principalement le long des cours d'eau. Une urne funéraire du premier âge du fer a été mise au jour au lieu-dit Loubeyres : ce vase ossuaire contenait des ossements incinérés et un petit vase accessoire parfaitement conservé, aujourd'hui visible au musée de Mimizan.

Dans l'Antiquité, le relais routier de Segosa se situait à l'emplacement du lieu-dit Saint-Paul-le-Vieux, le long de la voie romaine littorale. En 1225, le roi d'Angleterre concéda la construction d'une motte castrale, dont les vestiges, appelés Tuc de Houns, sont situés en bordure de l'étang d'Aureilhan. Un hôpital aurait existé sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, au hameau du Lech, où se trouvait également la chapelle Sainte-Madeleine, appartenant à la chevalerie de Malte.

Patrimoine religieux à Saint-Paul-en-Born

L'ancienne église de Saint-Paul-de-Frontignac, à l'écart du site de Segosa, est transférée à Saint-Paul-en-Born pour cause d'inondations répétées. Le 28 septembre 1678, une ordonnance de l'archevêque de Bordeaux entérine cette décision, et la cartographie postérieure indique toujours « où était l'ancienne église ». La Maison de l'hospital, plus ancienne maison de la commune, jadis située dans l'enclos du cimetière, se trouve aujourd'hui à l'extérieur de l'église, au niveau de son chevet ; restaurée en 1980, elle présente une ossature en chêne et un appareillage en brique, et accueillait autrefois les pèlerins de Saint-Jacques-de-Compostelle ou ceux se rendant à la fontaine Saint-Clair.

La fontaine Saint-Clair, située à un kilomètre du bourg et à quelques centaines de mètres du site gallo-romain de Segosa et de Saint-Paul-le-Vieux, est dédiée à saint Clair et réputée pouvoir guérir les maux des yeux. La dévotion y était grande : on venait de loin solliciter des faveurs auprès de la statue de bois et de la source, particulièrement le dernier dimanche du mois de mai, dans l'espoir de soulager les maladies des yeux. Comme toutes les réunions religieuses de la Haute Lande, la fête de la Saint-Clair a évolué en assemblade, mot local désignant une foire réunissant maquignons, pèlerins, forains, bergers et leurs troupeaux sur un lieu de dévotion. La fontaine, tombée peu à peu en désuétude et dont l'environnement a été modifié par le passage de la tempête Klaus en janvier 2009, a été rénovée en 2010 par des bénévoles de la commune.