Bélâbre

Histoire de Bélâbre

Bélâbre est une commune de Indre, en Centre-Val de Loire, qui compte 924 habitants. Le nom de la commune est attesté sous les formes Bella arbore en 1327, Chastel de Belarbre en 1373, et de Pulchra Arbore en 1648.

Entre Bélâbre et Mauvières, existe une pierre couchée sur l’ancien chemin de Puyrajoux au Blanc, c’est une pierre levée. Aussi énigmatique que ce mégalithe est le lieu-dit « le Cimetière au Chien » en limite des communes de Chalais, Ruffec et Ciron. Les anciennes paroisses qui ont formé la commune de Bélâbre sont encore marquées par leurs églises. Le prieuré de Jovard dépendait de l’abbaye de Méobecq. L’église formée d’une nef et d’un clocher est dédiée à la Vierge et garde deux statues de bois. On y venait autrefois « en voyage ».

Il fallait suivre un parcours marqué de sept croix jusqu’à la fontaine du Magnoux où l’on jetait quelques pièces de monnaie. Ce pèlerinage se continue toujours. L’église de Nesme fut propriété des bénédictins de Saint-Savin-sur-Gartempe qui la reçurent en don en 1092. À l’Épeau, le prieuré dépendait de Grandmont. Par lettre de 1372, le roi Charles V donnait à son « amé et féal chevalier Jehan de Pocquières.le chastel de Bel arbre, assis en Guienne, à trois lieues ou environ prez de Oblanc, confisqué sur Périchon de Naillac, Anglais tenant le party ennemy, et valant 120 livres de rente » Les deux seigneuries voisines de la Salle et de Bel Arbre furent réunies en 1498. La terre de Bélâbre appartint successivement à Pierre III de Pocquières, à Louis de Chazerat (mi-, bailli du duché de Berry pour Marguerite de Valois, époux en 1530 de l'héritière Anne de Pocquières), à Jean de Durfort de Born († 1613; curateur d'Anne de Pocquières — âgée, veuve et sans postérité — dès avant 1593).

Les guerres de Religion n’épargnèrent pas Bélâbre qui avait un temple de l’église réformée. Deux sièges, l’un en 1587 par les calvinistes, l’autre en 1591 par les Ligueurs, apportèrent leurs ravages. Armand-Léon de Durfort de Born — fils de Jean de Durfort et époux d'une cousine issue de germain de Sully: Lucrèce de Béthune, fille de Florestan de Béthune-Mareuil de Congy — était lieutenant général de l’artillerie royale mais ruiné, il perdit son « chasteau et maison forte, garnie d’un portail, tours, pavillons, fossés, pont-levis et basse-cour ». Le château passa à Jacques Le Coigneux, 1er marquis de Bélâbre (1588/1589-1651). Lié à Gaston d'Orléans dont il fut le chancelier, père de François Le Coigneux (1624-1702; son fils aîné, conseiller-clerc au Parlement, frondeur et poète), il était président à mortier au Parlement de Paris et joua un rôle important pendant la Fronde. Exilé pendant un temps, il revint en France à la mort de Louis XIII et obtint l’érection de son domaine — Bélâbre, Liglet, Ajoux, la Luzeraise et le Châtelier, acquis en 1649 — en marquisat le.

Par sa troisième femme Eléonore de Chaumont épousée en 1640, il pouvait exciper d'une parenté avec les Durfort de Born: la grand-mère maternelle d'Eléonore, Renée de Polignac, était la sœur de Louise de Polignac, la femme de Jean de Durfort et la mère d'Armand-Léon de Durfort de Born; Renée et Louise de Polignac étaient filles de Christophe de Polignac d'Escoyeux, dont la mère était une Pocquières. Son dernier fils homonyme Jacques Le Coigneux, † 1686, le seul né d'Eléonore de Chaumont, marquis de Montmélian et Mortefontaine, lui aussi président à mortier au Parlement de Paris, convola également trois fois: sa deuxième épouse, mariée en 1659, fut Marie d'Aloigny de Rochefort du Blanc, sœur du maréchal. Polyxène Le Coigneux (1641-1705), sœur de Jacques et demi-sœur de François et de Gabriel, épousa Henri-Emmanuel Hurault de Vibraye. Fils de Gabriel, Jacques II Le Coigneux, le marquis de Bélâbre (1683-1728) fut colonel de régiment de Bélâbre puis brigadier des armées du roi. Son fils, Louis-Jacques Le Coigneux, marquis de Bélâbre(1715-1752) agrandit encore les possessions familiales. Jacques Louis Guy Le Coigneux, marquis de Bélâbre (1751-1813; postérité), fils du précédent, lieutenant des maréchaux de France en 1789, devait émigrer à la Révolution.

En 1832, un descendant de la famille Le Coigneux de Bélâbre eut une singulière idée. Ayant lu un récit historique qui faisait, à tort, mourir à Bélâbre Guillaume de Flavy, capitaine de Compiègne parfois jugé responsable de la capture de Jeanne d’Arc, il fit élever sur un îlot de l’Anglin un tombeau doté d’un gisant d’emprunt. Les historiens rétablirent un jour la vérité mais le plus cocasse dans le destin de ce tombeau figuré, ce fut la crédulité populaire qui vit dans le gisant non pas un personnage historique mais « saint Greluchon », favorable aux femmes désirant avoir enfant. Elles venaient se baigner dans un bras de la rivière proche du monument. Après la jacquerie de Buzançais en 1847 (provoquée par la cherté du blé), des émeutes ont lieu à Bélâbre. Le terroir porte des traces d’anciennes forges de fer.

Le dernier haut-fourneau s’est éteint en 1875. L’église actuelle date de 1852. À la suite du redécoupage cantonal de 2014, la commune n'est plus chef-lieu de canton. En 2023, le conseil municipal vote pour l'installation d'un Centre d'accueil de demandeurs d'asile (CADA) au centre du village, avec une capacité de 38 places, mais ce projet provoque des tensions. Le dossier est officialisé par la préfecture et géré par l’association Viltaïs de Moulins (Allier).