Vouvant

Histoire de Vouvant

Vouvant est une commune de Vendée, en région Pays de la Loire, qui compte 834 habitants. Vers l'an Mil, Guillaume le Grand, comte de Poitiers et duc d'Aquitaine, fait construire un château et une église à Vouvant, promontoire rocheux situé dans un méandre cerné par la rivière Mère. La première mention de Vouvant figure dans un acte de donation à la communauté monastique de Maillezais, daté entre 1016 et mars 1019 : c'est donc au plus tard en 1019 que se situe la fondation du bourg castral. Aux XIIe et XIIIe siècles, la seigneurie passe successivement aux Rancon, aux Lusignan, puis aux Parthenay-l'Archevêque. En mai 1242, Louis IX assiège Vouvant avant de prendre possession de la cité à la suite de la reddition de Geoffroy II de Lusignan. En 1715, le Père de Montfort vient prêcher sa mission en l'église de Vouvant. La commune de Vouvant est créée par la loi du 14 décembre 1789. En 1988, Vouvant obtient le label « Un des Plus Beaux Villages de France ».

Toponymie de Vouvant

L'étymologie du toponyme reste incertaine. Une explication, présente dans l'acte de donation portant création de la ville entre 1016 et mars 1019, rattache le nom au latin signifiant « onduler » ou « coulant », en référence à la confluence de la Mère et du Vend qui entourent le site d'eau sur trois côtés. Les philologues de l'époque moderne penchent plutôt pour une racine indo-européenne signifiant « loup », accompagnée du suffixe -ingus. Ernest Nègre rapproche le nom d'un anthroponyme germanique, tandis que Dauzat et Rostaing évoquent un nom latin de personne. Xavier Delamarre propose un composé Volo-vento, du celtique, signifiant « l'abattoir d'en bas » ou « l'aire de sacrifice inférieure ».

Patrimoine religieux à Vouvant

L'église Notre-Dame-de-l'Assomption, classée monument historique en 1840 par Prosper Mérimée, est édifiée dès le XIe siècle sous l'impulsion de Guillaume le Grand d'Aquitaine. La nef Théodelin date du XIe siècle, le chevet et la partie basse du portail nord de la seconde moitié du XIIe siècle, la partie haute triangulaire du portail nord du XVe siècle, et la façade occidentale du XVIIe siècle. Le portail nord présente des sculptures romanes du milieu du XIIe siècle figurant Dalila coupant les cheveux de Samson et Samson terrassant le lion, surmontées vers 1458-1464 d'un ensemble gothique représentant la Cène et l'Ascension du Christ, avec une Vierge à l'Enfant et saint Jean-Baptiste, saints patrons de Jean de Dunois et de Marie d'Harcourt. Le prieuré Notre-Dame, fondé au XIe siècle, dépend de l'abbaye de Maillezais ; en 1636, ses moines s'intègrent à la congrégation de Saint-Maur. En 1715, le Père de Montfort prêche sa mission dans l'église, et le calvaire de Montfort est construit la même année. La grotte de Vouvant, reproduction de la grotte de Lourdes, est édifiée en 1958 à la demande de l'Abbé Guéry pour le centenaire des apparitions de Lourdes, et bénie le 23 mars 1958 par l'évêque de Luçon Antoine-Marie Cazaux. Le Monastère de la Visitation, installé à Vouvant à partir de juillet 1941, est transféré à La Roche-sur-Yon en novembre 1997.