Saint-Mars-d’Égrenne

Histoire de Saint-Mars-d'Égrenne

Saint-Mars-d'Égrenne, commune de l'Orne en Normandie, compte 646 habitants. Avant l'an 700 et avant l'an 890, ce lieu serait déjà mentionné. Vers le début du XIe siècle, un chevalier Achard (970-1035), descendant d'une famille de petite noblesse d'épée originaire de Montpellier, vint se fixer dans le pays domfrontais, alors que la forêt d'Andaine couvrait tout le territoire de l'actuel Passais. Achard opéra un « perthuis » dans la forêt et fit construire le premier manoir de sa famille, le Perthuis-Achard. Le comte Guillaume de Bellême le nommera gouverneur de Domfront, le premier à porter ce titre. Surnommé Achard le Riche ou Achard de Domfront, il fera construire dans le premier tiers du XIe siècle (probablement vers 1020) une première église dédiée à saint Médard, donnant naissance au hameau situé en orée de forêt, sur la route qui va de Domfront au mont Saint-Michel. Guillaume-le-Conquérant, Henri Ier et Henri II rois d'Angleterre, Éléonore de Guyenne, Charles VIII, Charles IX et Catherine de Médicis y faisaient halte. L'église souffrira des guerres de religion et sera détruite et reconstruite à plusieurs reprises.

Toponymie de Saint-Mars-d'Égrenne

Le nom de la localité est attesté sous la forme Sanctus Medardus de Egrenna en 1381. La paroisse est dédiée à Médard de Noyon, évêque du VIe siècle. L'Égrenne est la rivière qui traverse le nord-est du territoire. Selon le Dictionnaire géographique et administratif de la France et de ses colonies (1902), Mards est un diminutif de Médard, devenu Mars dans le vocabulaire des historiens géographes.

Patrimoine religieux à Saint-Mars-d'Égrenne

L'église Saint-Médard abrite un tableau, La Nativité, une statue de saint Pierre en bois du XIXe siècle et des fonts baptismaux du XVIIe, tous trois classés à titre d'objets aux Monuments historiques. La chapelle Sainte-Marie-Madeleine, à l'Air-Souvre, est en lien avec les légendes arthuriennes. Vers la fin du XIe siècle, sur les conseils de saint Vital, l'ermite Bernard d'Abbeville, abbé de Tiron, s'installa comme tourneur sur bois à Saint-Mars-d'Égrenne à côté d'une église alors en ruine. Une lettre de donation datée de novembre 1335 atteste que Jean comte d'Anjou et du Maine, duc de Normandie, abandonne le patronage de l'église à Guy de Laval évêque du Mans.