Église Cathedrale Notre Dame

Histoire de la cathédrale Notre-Dame du Havre

Avant même la fondation du Havre en 1517, une tradition de culte marial existait sur ces rivages. Une chapelle Notre-Dame-de-Grâce, mentionnée dans une charte de Philippe le Bel (1311), fut emportée par l'érosion côtière à la fin du XIV^e siècle, laissant son nom au « Lieu de Grâce », qui devint celui du port puis de la ville. La première chapelle bâtie par les habitants, régulièrement inondée par les marées, reprit ce vocable.

En 1531, François I^er fit construire un édifice sur piliers de pierre. Un don royal de 1 200 livres prélevé sur l'abbaye Saint-Ouen de Rouen finança une tour-clocher ; la première pierre fut posée le 10 avril 1539 par le gouverneur Claude de Montmorency-Fosseux. Les guerres de Religion frappèrent durement l'édifice : en mai 1562, des huguenots pillèrent le mobilier liturgique ; le comte de Warwick utilisa la batterie du clocher pour bombarder le camp royal, et la flèche gothique fut démolie après la reprise française du 28 juillet 1563.

En 1572, Sarlabos réunit une assemblée pour bâtir une grande église ; les fondations débutèrent le 7 avril 1575 sous la direction de Nicolas Duchemin. Henri IV accorda en 1603 une rente sur la gabelle ; Richelieu finança en 1637 le grand orgue. La façade fut achevée en 1638, la lanterne octogonale en 1646, clôturant 71 ans de chantier. Les bombardements du 5 au 6 septembre 1944 détruisirent cinq travées de la nef. Auguste Perret sauva l'édifice et déplaça la rue de Paris pour créer un parvis. Elle ne devint cathédrale que le 6 juillet 1974, par décret de Paul VI.

Architecture et patrimoine

La cathédrale mêle plusieurs styles sédimentés sur sept décennies de chantier : gothique flamboyant, Renaissance, baroque et classique s'y lisent en strates distinctes. La tour-clocher fut érigée vers 1540 ; sa flèche gothique, abattue en 1563, fit place en 1646 à une lanterne octogonale classique. Les murs en pierre de Saint-Maximin sont soutenus par des contreforts ornés de gargouilles, dont la salamandre, emblème de la ville.

La façade ouest, baroque, déploie colonnes ioniques puis corinthiennes et œils-de-bœuf ornés d'anges en bas-relief. Le grand fronton cintré, achevé en 1827, fut complété lors des restaurations des années 1830 par un tympan représentant une Vierge à l'Enfant et des anges dans les écoinçons. La façade nord présente une rose flamboyante et des niches qui devaient accueillir les statues de David, d'Isaïe, d'Élie et d'Énoch. L'élévation dorique articule arcades en plein cintre et voûtes à liernes et tiercerons. L'intérieur conserve des stalles du XVII^e siècle, une cathèdre dorée, le maître-autel en plomb de Philippe Kaeppelin (1974), deux vitraux de Duhamel-Marette ayant survécu aux bombardements et un chemin de croix provenant du paquebot Normandie. L'édifice est classé monument historique depuis 1919 ; le centre-ville reconstruit par Perret est inscrit au Patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2005.