Cathédrale Saint-Étienne de Metz

Histoire de la cathédrale Saint-Étienne de Metz

La cathédrale Saint-Étienne est la cathédrale catholique du diocèse de Metz. Les origines remontent au V^e siècle : Grégoire de Tours rapporte qu'un oratoire dédié à saint Étienne occupait l'emplacement actuel lorsque les Huns ravagèrent Metz le 7 avril 451 — ce sanctuaire fut le seul monument épargné et devint la première cathédrale de la cité. Le 9 septembre 869, Charles II le Chauve y fut couronné roi de Lotharingie par l'archevêque Hincmar de Reims.

La reconstruction gothique débuta vers 1240, sous l'épiscopat de Jacques de Lorraine, et s'étala sur trois siècles pour s'achever vers 1525. L'architecte Pierre Perrat porta les voûtes à 41,41 mètres dans la seconde moitié du XIV^e siècle. En 1468, un incendie ravagea la toiture ; la tour de la Mutte fut reconstruite en pierre entre 1478 et 1481 avec une flèche gothique flamboyant. La cathédrale fut consacrée le 11 avril 1552. En 1642, Jacques-Bénigne Bossuet y devint chanoine à treize ans et y prononça son premier sermon le 21 juillet 1652.

Après l'annexion de la Moselle en 1871, Paul Tornow dirigea le chantier à partir de 1874. Le 7 mai 1877, un incendie provoqué par un feu d'artifice tiré depuis le toit détruisit la charpente ; les voûtes résistèrent. Elle fut remplacée entre 1880 et 1882 par des fermes métalliques. Le portail néoclassique de Blondel fut démoli en 1898 ; le portail néogothique actuel, dont le tympan représente le Jugement dernier, fut inauguré le 14 mai 1903 par Guillaume II. La cathédrale est classée monument historique depuis le 16 février 1930.

Architecture et patrimoine

Bâtie en pierre de Jaumont, la cathédrale mesure 136 mètres de longueur extérieure pour une surface de 3 500 m². Ses voûtes s'élèvent à 41,41 mètres dans la nef — dépassées en France seulement par Beauvais et Amiens — et à 43,10 mètres dans le transept. La tour de la Mutte atteint 93 mètres avec sa flèche ; la tour du Chapitre culmine à 69 mètres. La nef, des XIII^e et XIV^e siècles, illustre le gothique rayonnant ; le transept et le chœur, élevés un siècle plus tard, relèvent du style flamboyant.

La cathédrale possède la plus grande surface vitrée de France : 6 496 m², avec les plus grandes verrières gothiques d'Europe. La rosace occidentale mesure 11,25 mètres de diamètre ; la grande verrière fut créée en 1384 par Hermann de Münster, inhumé au pied de l'œuvre. Valentin Bousch travailla aux verrières du transept et du chœur de 1520 jusqu'à sa mort en 1541. Après la Seconde Guerre mondiale, Jacques Villon (1956-1957), Roger Bissière — dont les vitraux de 1960 furent les premiers non figuratifs installés dans une cathédrale en France — et Marc Chagall, dont les baies du déambulatoire furent posées en 1970, complètent l'ensemble. Entre 2020 et 2022, l'artiste sud-coréenne Kimsooja réalisa les vitraux de seize baies du transept sud.