Cathédrale Saint-Louis

Histoire de la cathédrale Saint-Louis de Versailles

Au début du XVIIIe siècle, le quartier neuf de Versailles manquait d'un lieu de culte digne de ses quelque quatre mille habitants. Une chapelle provisoire fut érigée en 1725 près du Potager du roi, puis élevée au rang de paroisse en 1730. Vers 1740, la décision fut prise de bâtir une véritable église. Louis XV désigna Jacques Hardouin-Mansart de Sagonne en mai 1742 ; les fondations furent entamées sur un sol spongieux dès juin 1742, et la première pierre solennellement posée le 12 juin 1743 par l'archevêque de Paris.

La construction dura douze ans. L'église fut bénie le 25 août 1754, jour de la saint Louis, en l'absence de la famille royale. Elle devint cathédrale à la création de l'évêché de Versailles en 1802, après avoir traversé la Révolution comme temple de l'Abondance. Le 3 janvier 1805, le pape Pie VII, venu pour le sacre de Napoléon, y fut accueilli. La consécration solennelle n'eut lieu qu'en 1843. L'édifice fut classé monument historique le 30 octobre 1906.

Architecture et patrimoine

Hardouin-Mansart de Sagonne adopta un plan en croix latine : nef centrale, collatéraux avec chapelles, transept saillant et chœur avec déambulatoire. La façade s'élève sur deux niveaux ornés de colonnes doriques puis corinthiennes, couronnée d'un fronton triangulaire sommé d'une croix dorée. Les tours latérales sont coiffées de bulbes baroques ; la croisée, d'un dôme à pans coupés. L'intérieur, long de 93 mètres, marie la pierre nue au style rocaille de Nicolas Pineau. Les pendentifs de la croisée, libres de tout ornement, constituent un dépouillement rare pour l'époque. En 1764, l'architecte Trouard ajouta la chapelle de la Providence, ornée de bas-reliefs d'Augustin Pajou figurant les vertus cardinales.

Le grand orgue, commandé en 1759 à Louis-Alexandre Clicquot et achevé en 1761 par son fils François-Henri, retentit lors de la messe des États généraux en mai 1789. Après des restaurations successives par Dallery, Abbey et Cavaillé-Coll, l'instrument fut entièrement restauré entre 1987 et 1989, puis à nouveau entre 2018 et 2020. Il compte aujourd'hui 3 248 tuyaux sur 3 claviers et pédalier. La cathédrale conserve également une collection de peintures des XVIIIe et XIXe siècles signées Jouvenet, Boucher ou Vien, ainsi que le monument funèbre du duc de Berry par James Pradier (1821–1823).