Cathédrale Notre-Dame-de-la-Platea

Histoire de la chapelle Saint-Esprit d'Antibes

Les fouilles conduites dans la chapelle ont établi que son origine remonte au V^e siècle. Elle se trouvait à 5,50 mètres au nord de l'église Sainte-Marie, ancienne cathédrale d'Antibes avant le transfert de l'évêché à Grasse en 1244, et formait avec elle un groupe cathédral. La première mention d'un évêque à Antibes — l'évêque Armentaire — date du concile de Vaison en 442. Des fouilles menées entre 1981 et 1984 sous la direction de P. Arcelin, M. Bats et A. Pollino ont mis en évidence quatre états successifs de l'édifice entre l'Antiquité tardive et l'époque carolingienne. Les incursions sarrasines à partir de 730 ont laissé des traces perceptibles dans la liste des évêques d'Antibes ; les éléments de chancel carolingien conservés témoignent d'une restauration menée sous Charlemagne, contemporaine de celle de l'abbaye de Lérins, de l'abbaye Saint-Pons de Nice et de l'église Sainte-Marie-la-Dorée à Cagnes.

L'édifice est construit en 1385. Il devient le siège de la confrérie des Pénitents blancs du Saint-Esprit, seconde confrérie des Pénitents blancs d'Antibes, fondée en 1591 ; les élévations conservées correspondent à la chapelle consacrée en 1593. En 1629, des menuisiers de Saint-Paul réalisent une clôture en bois séparant le chœur. En 1642, la confrérie commande à Mathurin Beauclair, menuisier originaire du Mans, un ornement d'autel destiné à recevoir un retable de onze pans de hauteur sur huit de large, flanqué de pilastres et de colonnes torses. Le recteur Pierre de Bonnefons traite par ailleurs avec des maçons pour relever la voûte au-dessus du maître-autel et agrandir trois fenêtres. En 1681, de nouveaux travaux rehaussent les piliers qui soutiennent la voûte.

La Révolution interrompt la vie confraternelle : la chapelle devient bien national et est occupée par l'armée. En 1810, on envisage d'en faire un presbytère. Le 1^er mars 1815, après le débarquement de Napoléon I^er à Golfe-Juan, des soldats envoyés en reconnaissance y sont enfermés. De 1821 à 1824, l'édifice accueille une école d'enseignement mutuel. La chapelle est citée dans l'inventaire dressé en 1906 à la suite de la loi de séparation des Églises et de l'État, avant d'être transformée en salle du conseil municipal en 1988.

Architecture et patrimoine

La chapelle présente un plan à nef unique terminée par une abside semi-circulaire. Elle mesure 21,70 mètres de long pour une largeur de 6,30 mètres. Le portail, détruit en 1746, est refait en 1751 dans le style baroque ; à ses côtés subsiste un montant en pierre d'un mètre de hauteur, vestige du portail du narthex de la cathédrale du VI^e siècle. Des pièces de table d'autel datant des V^e–VI^e siècles, issues des fouilles de la cathédrale ou de la chapelle, sont aujourd'hui conservées au musée archéologique d'Antibes installé dans le bastion Saint-André ; ce musée expose également des éléments de chancel datables du VIII^e siècle. La chapelle fait l'objet d'un classement au titre des monuments historiques depuis le 16 octobre 1945.