Cathédrale Notre-Dame-de-la-Sède

Histoire de la cathédrale Notre-Dame-de-la-Sède de Tarbes

Le mot sède vient du latin sede, qui signifie trône. La Sedes Sapientia — le trône de la sagesse — désigne Marie tenant Jésus sur ses genoux ; c'est de là que la cathédrale tire son nom, consacrée à Marie en tant que trône de la sagesse.

L'église remonte au XII^e siècle, dont il subsiste deux absides du chœur. Au XIV^e siècle, une nef gothique est ajoutée. L'extension se prolonge jusqu'au XVIII^e siècle avec la travée extérieure. L'anniversaire de la dédicace est célébré le 20 novembre. La cathédrale est classée monument historique depuis le 30 octobre 1906.

Plusieurs personnalités ont un lien avec cet édifice. En 1598, Vincent de Paul (1581–1660) y est ordonné sous-diacre et diacre par l'évêque de Tarbes. En 1898, Élisabeth de la Trinité (1880–1906) y passe lors d'une visite à des amis tarbais. En 1983, Jean-Paul II (1920–2005) vient y prier lors de sa visite à Lourdes.

Parmi les évêques liés à la cathédrale, Bertrand-Sévère Laurence (1790–1870) a reconnu les apparitions de Lourdes au nom de l'Église catholique, après enquête. Charles Antoine de La Roche-Aymon (1697–1777), évêque de Tarbes de 1729 à 1740, devint Grand aumônier de France en 1760, maria le futur Louis XVI à Marie-Antoinette d'Autriche en 1770, fut créé cardinal en 1771, administra les derniers sacrements à Louis XV mourant en 1774, et sacra Louis XVI roi de France à Reims le 11 juin 1775.

Architecture et patrimoine

De l'édifice du XII^e siècle subsistent deux absides du chœur. La nef gothique date du XIV^e siècle ; la travée extérieure a été ajoutée au XVIII^e siècle.

L'intérieur abrite une chapelle dédiée à la Sainte Vierge, un retable doré dans l'absidiole sud de la nef, et un autel majeur surmonté d'un baldaquin en marbre. Plusieurs évêques de Tarbes y sont enterrés, dont Monseigneur Pierre-Marie Théas, qui s'est opposé à l'occupant allemand et a dénoncé les persécutions dont étaient victimes les Juifs alors qu'il était évêque de Montauban. C'est lui qui a fait construire la basilique souterraine de Lourdes pour le centenaire des apparitions, en 1958.

L'orgue date du XVII^e siècle. Il a été transformé et reconstruit au XIX^e siècle, puis modernisé au XX^e siècle. Une restauration conduite de 1990 à 1993 par Barthélemy Formentelli a permis de retrouver sa composition d'origine des XVII^e et XVIII^e siècles. Le buffet est classé monument historique depuis 1974 ; la partie instrumentale l'est depuis 1979.