Abeilhan

Histoire d'Abeilhan

Abeilhan est une commune de l'Hérault, en région Occitanie. Village médiéval situé entre Béziers et Pézenas, il est typique des villages méditerranéens avec son vieux centre en circulades, où ne subsistent que quelques vestiges de l'époque où il était nécessaire de s'entourer de murailles pour se préserver des brigands. On peut encore voir, à deux endroits précis, un départ de voûte donnant sa forme à une porte d'entrée du village dans les remparts : l'un à l'angle de la rue Maréchal-Joffre, pour accéder derrière l'église, l'autre à l'entrée de la rue Blaise-Pascal menant à la porte de l'église.

Comme beaucoup de villages de l'Hérault, Abeilhan possède son propre animal totémique, la pie. Cette tradition remonte à l'époque de la croisade des Albigeois : une jeune fille du village avait réussi à faire dire quelques mots à une pie apprivoisée, qui répondait à la question « Qui est l'envoyé du pape ? » par « Es Amauri, grr ». Le légat envoya un de ses hommes pour la prendre en flagrant délit, mais il ne trouva que la pie.

Toponymie d'Abeilhan

Le nom de la localité est attesté sous les formes in Abeliano, ecclesia S. Petri (après 1010), Castello de Abelino vers 1059, ecclesiam S. Petri de Abeliano (1106), domini de Abeliano (1108), de Abeliano (1146), Castri de Abeliano (1204), Castrum de Abeliano (1312), puis Abeilhan en 1585. L'origine renvoie à un domaine gallo-romain, formé du gentilice latin Apilius et du suffixe -anum. La forme occitane du nom est Abelhan.

Patrimoine religieux à Abeilhan

Le patrimoine religieux d'Abeilhan s'articule autour de deux édifices catholiques recensés dans la commune. L'église Notre-Dame-de-Pitié d'Abeilhan constitue le principal lieu de culte du village ; sa porte d'entrée est précisément desservie par les ruelles anciennes du centre en circulades, qui passent encore sous les vestiges de voûtes médiévales évoqués plus haut. La chapelle Saint-Pierre-et-Saint-Paul d'Abeilhan complète cet ensemble. Le rattachement ancien du lieu à un sanctuaire dédié à saint Pierre est d'ailleurs attesté de longue date par les mentions médiévales ecclesia S. Petri et ecclesiam S. Petri de Abeliano, qui rappellent que l'église paroissiale primitive portait déjà ce vocable au tournant du XIe siècle.