Achen

Histoire d'Achen

Achen est une commune de Moselle, en région Grand Est, qui compte environ mille habitants. Elle se trouve dans le pays de Bitche, territoire aux frontières historiquement disputées entre les duchés de Lorraine et de Nassau-Sarrebruck. Le nom de la localité est attesté sous les formes Achkena en 1271, Achain en 1751 et Achen à partir de 1771. Les textes anciens le mentionnent encore sous les formes Aqua (eau, rivière) et Acchene, suggérant une étymologie liée à un cours d'eau. Le village devient commune du canton de Rohrbach-lès-Bitche en 1790.

Au Moyen Âge, les terres d'Achen appartiennent aux seigneurs de la Petite-Pierre, puis au duc de Lorraine, qui les réunit à sa seigneurie de Bitche. En 1246, le duc promet de restituer Achen au comte de la Petite-Pierre dès qu'il aura recouvré la seigneurie de Bitche. En 1272, le comte Hugues donne le patronage et la dîme d'Achen à l'abbaye de Sturzelbronn, qui les rétrocèdera en 1621 au duc de Lorraine contre six maldres de sel de Dieuze. En 1382, le comte Henri prétend tenir Achen en fief de l'empire. Au XVe siècle, les droits passent par Walter de Dahn à Guillaume de Fénétrange, puis à sa nièce Barbe et à son époux le comte Nicolas de Moers-Sarrewerden. En 1572, la seigneurie est occupée par le duc de Lorraine, et depuis cette date Achen partage le sort du duché.

La Seconde Guerre mondiale frappe durement la commune. Le village est bombardé en novembre 1944 et libéré par les troupes américaines. Mais lors de l'offensive Von Rundstedt, les Allemands reviennent jusqu'à l'entrée nord du village, où de terribles combats se déroulent en décembre 1944, avant d'être définitivement refoulés. La commune est citée à l'ordre de la brigade pour son attachement à la France malgré les vexations de l'occupant et son évacuation dès 1939 vers la Charente. Elle perd la moitié de ses bâtiments dans les bombardements, et le pont central du village, reconstruit en 1786 et orné d'une statue de saint Jean Népomucène, saute lors des combats. Il est remplacé par un pont en béton d'une seule jetée. Achen se voit décerner la Croix de Guerre avec étoile de bronze.

Patrimoine religieux à Achen

L'église d'Achen, construite en 1725 et agrandie du côté du chœur en 1778, a survécu aux destructions du XXe siècle. Elle est entourée d'un ancien cimetière qui s'étendait autour d'elle jusqu'en 1979; les tombes les plus anciennes, datant des XVIIIe et XIXe siècles, ont été conservées et replacées le long de la façade sud et dans un muret au nord de l'édifice. Plusieurs croix de chemin complètent ce patrimoine religieux local. Sur le ruisseau d'Achen ont tourné de nombreux moulins, pour la plupart encore en activité dans la première moitié du XXe siècle. Des vestiges de la ligne Maginot sont également présents sur le territoire communal.