Agde

Histoire d'Agde

Agde, commune de l'Hérault en Occitanie peuplée de 29 103 habitants, fut fréquentée par des Phocéens venus de Marseille vers 525 av. J.-C., avant de devenir colonie massaliote à partir de 400 av. J.-C. sous le nom d'Agathé Tyché. Les premiers occupants historiques de la région furent les Ligures et les Ibères, puis les Volques Tectosages au IIIe siècle av. J.-C. En 118 av. J.-C., le consul Cneus Domitius Ahenobarbus fonde la province de la Narbonnaise. Vers 475, Agde tombe aux mains des Wisigoths et intègre la Septimanie. Les Sarrasins occupent la ville en 725, qui est reprise et détruite par Charles Martel en 737. En 859, Agde est pillée par les Vikings du chef Hasting. Au Moyen Âge, la vicomté d'Agde appartint à la maison Trencavel ; en juin 1187, Bernard-Aton transféra l'entière vicomté à l'évêque Pierre-Raymond, faisant de l'évêque le comte d'Agde. Les évêques exercèrent dès lors jusqu'en 1790 à la fois le pouvoir temporel et le pouvoir spirituel. En mai 1562, les protestants menés par Jacques Baudiné s'emparent de la ville, rendue aux catholiques par la paix d'Amboise en 1563.

Toponymie d'Agde

Le nom d'Agde dérive de celui de la colonie grecque d'origine, Agathé Týche, « la bonne fortune », ou Agathé Pólis, « la bonne ville », selon Strabon et Pline. Le premier élément a évolué en Agatha vers 678, devenu en occitan dès le XIIe siècle, forme attestée en 1107, reprise à l'identique en français. Les habitants sont appelés Agathois ou Agathais, seul ce premier gentilé subsistant dans l'usage courant.

Patrimoine religieux à Agde

Agde fut très tôt le siège d'un évêché, qui dura pendant quatorze siècles jusqu'à sa suppression à la Révolution. Le premier évêque connu, Venustus ou saint Venuste, fut martyrisé par les Alamans probablement au début du Ve siècle (408). Le dernier évêque et comte d'Agde, Charles François de Saint Simon Sandricourt, fut guillotiné à Paris le 26 juillet 1794. En 506, sous le règne du roi wisigoth Alaric, se tint en l'église Saint-André le concile d'Agde sous la présidence de saint Césaire d'Arles. La cathédrale Saint-Étienne, classée monument historique en 1840, est le principal monument de la ville : église fortifiée de style roman austère construite au XIIe siècle, entièrement en lave basaltique noire, son clocher en forme de donjon haut de 35 mètres date du XIVe siècle. Elle fut consacrée cathédrale le 8 juillet 1453 par l'évêque Étienne de Roupy de Cambrai et contient un retable en marbre de Caunes du XVIIIe siècle et une chaire en marbre du XVIIIe siècle, classés en 1840. L'église Saint-André, classée en 1984, fut construite au Ve siècle et profondément remaniée depuis. L'église Saint-Sever, dite des pêcheurs, de style gothique méridional, fut bâtie en 1499 sur l'emplacement d'une église romane ; elle contient une statue du Saint-Christ en bois polychrome du XVIe siècle, classée au titre objet en 1911. L'église Notre-Dame-du-Grau, au Grau-d'Agde, fut construite en 1584 par le connétable Henri de Montmorency, par agrandissement d'une ancienne chapelle du Ve siècle. La chapelle de l'Agenouillade, également bâtie par Montmorency, abrite un rocher qui, selon la légende, porte la marque des genoux de la Vierge dont l'apparition agenouillée aurait fait reculer les flots qui menaçaient la ville au Ve siècle, ainsi qu'une statue de la Vierge à l'enfant en marbre blanc classée au titre objet en 2001. L'ancien palais épiscopal, classé en 1984, fut construit aux XIIe-XVIe siècles le long du quai de l'Hérault entre la cathédrale et le pont.

Saints liés à Agde

Saint Modeste, saint Thibéry et sainte Florence d'Agde furent chrétiens martyrisés à Agde, en Gaule narbonnaise, pendant la persécution de l'empereur Dioclétien, au début du IVe siècle. Saint Sever, venu de Syrie vers l'an 456, fonda un monastère et fit preuve d'une grande charité envers la ville ; il mourut en 500. Saint Maxence (447-515), né à Agde, disciple de saint Sever, se retira dans le Poitou ; ses reliques sont conservées dans l'abbatiale de Saint-Maixent-l'École. Saint Étienne d'Agde (975-1046), né à Agde, fut évêque d'Apt de 1010 à sa mort.