Agen

Histoire d'Agen

Agen, préfecture du Lot-et-Garonne en Nouvelle-Aquitaine, comptait 32 485 habitants. Le site fut peuplé dès le Néolithique, et les Nitiobroges, peuple celte arrivé vers 400 avant Jésus-Christ, en firent la capitale de leur royaume sur le plateau de l'Ermitage. La ville gallo-romaine d'Aginnum s'étendait sur 80 hectares et fut dotée d'un théâtre et d'un amphithéâtre. Dès la fin du IIIe siècle, les chroniques relatent les martyres de saint Caprais et sainte Foy, qui seraient enterrés à l'emplacement de l'actuelle église du Martrou. Au siècle suivant, l'Église chrétienne s'organise avec son premier évêque connu, Phébade. En 853, l'attaque viking entraîne le transfert des reliques de sainte Foy à Conques, probablement entre 877 et 884.

Toponymie d'Agen

Le toponyme Agen est issu d'un ancien Aginnon attesté au IIe siècle chez Ptolémée, puis Aginnum au IIIe siècle dans l'Itinéraire d'Antonin. Il repose sur un nom préceltique ou celtique aginno signifiant « rocher, hauteur », appliqué à l'oppidum de l'Ermitage, lui-même basé sur le radical oronymique *ag-.

Patrimoine religieux à Agen

La cathédrale Saint-Caprais d'Agen, place Foch, a été édifiée sur l'emplacement d'une basilique épiscopale construite au VIe siècle. Saccagée par les Normands en 853 puis restaurée, elle constituait initialement une collégiale, avant d'être élevée en 1802 au rang de cathédrale, en lieu et place de l'ancienne cathédrale Saint-Étienne, en ruines. Son orgue principal fut offert par l'impératrice Eugénie en 1858. L'église Notre-Dame des Jacobins, place des Jacobins, est le seul vestige de l'ancien couvent des Dominicains ; elle fut le théâtre, le 12 mars 1789, de la réunion des trois ordres de la sénéchaussée d'Agen. La chapelle Notre-Dame du Bourg, en brique ogivale, remonte au XIIe siècle. L'église Saint-Hilaire, boulevard Scaliger, achevée en 1348, est le seul vestige de l'ancien couvent des Frères cordeliers. L'église du Martrou, rue des Martyrs, s'élève à l'emplacement où les corps des martyrs chrétiens ont été ensevelis.

Saints liés à Agen

Saint Vincent, dit Vincent d'Agen, diacre chrétien du IIIe siècle, mourut martyr sous Dioclétien. Sainte Alberte, du IIIe siècle, mourut martyr sous Dioclétien avec sa sœur sainte Foy. Saint Phébade, du IVe siècle, est le premier évêque certain d'Agen. Maurin d'Agen est également vénéré comme saint catholique.