Aiffres

Histoire d'Aiffres

Aiffres était, dès le milieu du Xe siècle (948), une viguerie du duché d'Aquitaine. La viguerie d'Aiffres (vicaria Afriacensis puis vicaria Africa) constituait la limite entre le Poitou et l'Aunis-Saintonge, reprenant la frontière naturelle de la Guirande qui séparait le territoire des Pictons de celui des Santons. En 1453, Aiffres est définitivement intégrée au royaume de France et rattachée à la province du Poitou. En 1790, la commune rejoint le département des Deux-Sèvres, puis en 1793 le district de Niort et le canton de Prahecq. Par ordonnance du 21 décembre 1835, la commune de Saint-Maurice-du-Mairé fusionne avec celle d'Aiffres. Depuis les années 1970, Aiffres connaît un essor démographique lié à la proximité de Niort et fait aujourd'hui partie de son unité urbaine et de la communauté d'agglomération du Niortais. La commune, peuplée de 5 377 habitants, appartient depuis 2015 au canton de la Plaine Niortaise, en région Nouvelle-Aquitaine.

Toponymie d'Aiffres

Le nom d'Aiffres serait une variante de l'ancien provençal affre, signifiant effroi. La linguiste Marie-Thérèse Morlet penche pour le nom germanique Aiffro (rude, revêche). L'Abbé Autexier avance deux autres hypothèses : une colonie d'Africains venus s'y installer, ou un Gallo-Romain nommé Afer y possédant une villa. Le toponyme a connu plusieurs formes : Vicaria Afriacensis en 948, Vicaria Africa en 967, Aifre in pago Niortensi en 988, puis Aiffre en 1166, proche de l'orthographe actuelle. À la fin du XVIIIe siècle, on trouve aussi les graphies Afria, Ayfres, Effre, Esfres, Saint Pierre d'Aiffres ou Aiphres.

Patrimoine religieux à Aiffres

Le patrimoine catholique d'Aiffres comprend l'église Saint-Pierre d'Aiffres et l'église Saint-Maurice-de-Mairé d'Aiffres, cette dernière inscrite au titre des monuments historiques en 1927. Dans le cimetière qui entoure l'église Saint-Pierre se dresse une croix hosannière du XIIe siècle, une des mieux conservées du département. Entièrement construite en pierre et haute de 12 mètres, son support de base carrée à degrés multiples soutient un pilier de section quadrilobée, terminé en cône et surmonté d'une croix. L'édifice a été inscrit au titre des monuments historiques le 22 mars 1889, et sa croix sommitale a été restaurée après la tempête de 1999.