Albi
Histoire d’Albi
Albi naît sur les bords du Tarn d’un oppidum gaulois des Rutènes établi sur le Castelviel. Le christianisme s’y implante tôt: le premier évêque attesté, Diogène, est mentionné vers 405, et la première mention de la Civitas Albigensium remonte à 406. Sous les Wisigoths puis les Francs (507), la cité épiscopale se développa autour de sa cathédrale et des seigneurs Trencavel, puissante famille languedocienne qui en fit son fief au XIe siècle. C’est dans ce contexte que le catharisme s’épanouit au XIIe siècle au point que la croisade lancée en 1209 pour l’éradiquer porta le nom d’Albigeois. Après la victoire royale sur les comtes de Toulouse, Albi entra dans le domaine capétien et les évêques fortifièrent leur résidence.
Au XVe siècle, la culture du pastel — plante tinctoriale utilisée pour teindre les draps en bleu — enrichit considérablement la ville et ses marchands, dont les demeures Renaissance ornent encore le centre historique. Albi est aussi la ville natale du peintre Henri de Toulouse-Lautrec (1864-1901), dont la majeure partie de l’œuvre est conservée au musée qui lui est consacré dans le palais de la Berbie. En 2010, la cité épiscopale fut inscrite sur la liste du Patrimoine mondial de l’UNESCO.
Toponymie d’Albi
La forme *Albiga, reconstituée à partir de la mention Civitas Albigensium dans la Notitia Galliarum (fin IVe s.) et chez Grégoire de Tours (VIe s.), n’est jamais attestée directement. L’étymologie demeure incertaine: on a proposé un radical pré-latin alb- (blanc, hauteur) ou un ethnonyme. En occitan, Albi se prononce accentué sur la première syllabe.
Patrimoine religieux à Albi
La cathédrale Sainte-Cécile, dont la construction en briques rouges débuta en 1282 sous l’autorité de l’évêque Bernard de Castanet, est l’un des plus grands édifices gothiques en briques du monde. Son portail méridional de style gothique flamboyant (XVe siècle), son jubé peint et ses voûtes décorées témoignent de l’ambition artistique de l’évêché. Le palais de la Berbie, forteresse épiscopale du XIIIe siècle qui domine le Tarn, abrite aujourd’hui le musée Toulouse-Lautrec.