Albi

Histoire d'Albi

Albi, préfecture du Tarn en région Occitanie, compte 49 714 habitants. La ville est créée pendant l'Antiquité : la première mention de Civitas albigensium date de 406, et Diogène en devient le premier évêque vers 405. Fief des seigneurs Trencavel au Moyen Âge, Albi voit s'épanouir aux XIIe-XIIIe siècles le mouvement religieux cathare, dont la controverse tenue sur place donne aux Cathares le surnom d'Albigeois. La répression de la croisade contre les Albigeois bascule la ville dans le camp catholique sous l'évêque Guilhem Peyre. À la Renaissance, la prospérité de la culture du pastel enrichit la cité, qualifiée de « pays de cocagne ». Sous la Révolution, les biens du clergé sont vendus et Albi devient chef-lieu du Tarn en 1797.

Toponymie d'Albi

Le nom Albi s'écrit de la même manière en occitan. La forme reconstituée *Albiga en latin tardif s'appuie sur des mentions telles que civitas Albigensium dans la Notitia Galliarum (fin IVe ou début Ve siècle) et apud Albiginsem Galliarum urbem chez Grégoire de Tours (VIe siècle). Les premières formes autonomes attestées sont Albio en 961, puis Albi vers 972. Trois hypothèses étymologiques ont été avancées : un dérivé du nom de personne gallo-roman Albius proposé par Auguste Vincent, un appellatif pré-celtique *alba « colline » avancé par Albert Dauzat et Charles Rostaing, et une formation sur le nom des Albici ou Albiques proposée en 2011 par Pierre-Henri Billy.

Patrimoine religieux à Albi

Le palais de la Berbie et ses jardins forment avec la cathédrale l'ensemble de la cité épiscopale édifiée après la croisade contre les Albigeois. Au XIIIe siècle, l'évêque Bernard de Castanet est le personnage décisif dans la construction de cet ensemble : il fait élever le donjon haut de cinquante mètres, les quatre tours et les murailles. La cathédrale Sainte-Cécile, place Sainte-Cécile, a été édifiée entre le XIIIe siècle et le XVIe siècle par les évêques d'Albi devenus seigneurs de la ville après la croisade contre les Albigeois. Chef-d'œuvre du gothique méridional en brique, elle mesure 114 mètres de long, 35 mètres de large et 40 mètres de haut, et ses tours du clocher s'élèvent à 78 mètres. Elle a été élevée au rang de basilique en 1948. La collégiale Saint-Salvi, rue Mariès, est la plus vieille église d'Albi, élevée en l'honneur de saint Salvi, le premier évêque d'Albi au VIe siècle ; elle possède un cloître du XIIe siècle mélangeant style roman et gothique. Albi compte également l'église Notre-Dame-du-Breuil, l'église Sainte-Madeleine, l'église Saint-Jean de Rayssac, l'église Saint-Joseph, l'église Notre-Dame de Fonlabour, l'église Saint-Antoine, l'église Notre-Dame-de-la-Drèche classée au titre des monuments historiques en 1995, le clocher de l'ancienne église Saint-Loup et l'église Saint-Jean-Baptiste des Brus. L'archevêque Jean-Joseph Moussaron proteste ouvertement dès 1942 contre les persécutions à l'encontre des Juifs et organise l'accueil clandestin de réfugiés juifs dans certaines institutions catholiques de la région.