Alixan

Histoire d'Alixan

Située dans la Drôme, en Auvergne-Rhône-Alpes, la commune d'Alixan compte 2 645 habitants. Des découvertes du XIXe siècle (monnaies, tuiles) attestent d'une présence romaine, liée à la fondation de la colonie de Valence après la guerre des Gaules, qui entraîna la distribution de terres aux anciens légionnaires dans la plaine de Valence.

En 1067, Alixan fait partie des possessions des évêques de Valence, alors vassaux du Saint-Empire romain germanique. La terre relevait du patrimoine de l'église épiscopale de Valence, dont les droits furent confirmés en 1107 par l'empereur Frédéric. Lors d'un partage des biens de cette église, elle fut attribuée aux évêques qui la gardèrent jusqu'à la Révolution.

Du milieu du XIIIe au milieu du XIVe siècle, Alixan est victime des guerres entre les comtes de Valentinois et les évêques de Valence, qui durent presque un siècle. En 1357, le village est détruit par un incendie provoqué par les troupes comtales. En 1448 et 1450, le château d'Alixan reçoit la visite du futur Louis XI de France, alors Dauphin de Viennois.

À la fin du XVe siècle, Alixan accueille des réfugiés de l'Église évangélique vaudoise, courant religieux issu du catholicisme, mais précurseur de la Réforme protestante. Au XVIe siècle, le village subit les guerres de Religion : il est pris et repris alternativement par les catholiques et les huguenots, occasionnant de nombreux dégâts aux remparts, à l'église, au château et au prieuré de Coussaud. Les registres paroissiaux les plus anciens datent de 1553. Avant 1790, Alixan formait une paroisse du diocèse de Valence, dont l'église était dédiée à saint Didier et dont les dîmes appartenaient au prieur de Coussaud.

Toponymie d'Alixan

La forme moderne Alixan n'est attestée qu'au Xe siècle. Le dictionnaire topographique du département de la Drôme relève notamment villa de Alexiano en 915 (cartulaire de Romans), castrum Alexiani en 1157, Alaisan en 1194, castrum de Alisio en 1223, ou encore cura Aleyziani en 1549. Ce toponyme dérive du nom latin Alexianus, du grec alexein (« dominer ») et du suffixe latin de propriété -anum, qui a donné la terminaison -an caractéristique du sud de la France. Il signifie la « terre d'Alexius », Alexius étant probablement le premier propriétaire d'une villa romaine à l'origine du village.

Patrimoine religieux à Alixan

L'église Saint-Didier d'Alixan, de style roman, remonte au XIIe siècle. Ancienne chapelle du château, elle a été classée au titre des monuments historiques le 29 août 1984.

Le hameau de Coussaud conserve la mémoire d'un ancien prieuré de l'ordre de Saint-Augustin, dépendant du prieuré de Saint-Félix de Valence puis de l'abbaye de Saint-Ruf, dont le titulaire était décimateur dans la paroisse d'Alixan. Les attestations anciennes en jalonnent l'histoire : Cozau en 1165 (cartulaire de Léoncel), parrochia de Cossau en 1192, prioratus Sancti Martini de Cossaud en 1275, prioratus de Cossaudo au XIVe siècle dans le pouillé de Valence, puis prioratus Alessiani sive de Cossauda au XVe siècle. En 1891, Coussaud n'est plus qu'une chapelle et un quartier de la commune d'Alixan.

À la Révolution, les évêques de Valence perdent leurs droits sur Alixan. Les terres détenues par des institutions religieuses, comme l'abbaye de Léoncel ou le prieuré de Coussaud, sont vendues comme biens nationaux et acquises par des familles d'Alixan.