Arcachon

Histoire d'Arcachon

Jusqu'au début du XIXe siècle, Arcachon, en Gironde et aujourd'hui peuplée de 11 259 habitants en Nouvelle-Aquitaine, se réduit à quelques cabanes de pêcheurs et de résiniers en bordure du bassin. Louis XVI envisageant d'établir un port militaire dans la baie, l'ingénieur Charlevoix de Villiers étudie en 1779 la fixation des sables des dunes ; le problème est repris par Nicolas Brémontier, qui fait construire une digue, élève une « dune littorale » et stabilise les sables par semis de gourbet, puis de pins maritimes, d'ajonc et de genêt.

Dès 1823, le capitaine au long cours François Legallais ouvre l'établissement de bains de mer Bel-Air. En 1841, une ligne relie Bordeaux et La Teste-de-Buch, puis un débarcadère est construit en 1845 sur la baie. Ancien quartier de La Teste-de-Buch, Arcachon est érigée en commune par décret impérial de Napoléon III le 2 mai 1857. Son premier maire, Alphonse Lamarque de Plaisance, est l'auteur de la devise Heri solitudo, hodie vicus, cras civitas — « Hier désert, aujourd'hui village, demain cité ». Les frères Pereire prolongent la ligne ferroviaire jusqu'à Arcachon et fondent la Ville d'Hiver. En 1923 est découverte la source Sainte-Anne des Abatilles.

Toponymie d'Arcachon

L'étymologie est controversée. Selon B. et J.-J. Fénié, le toponyme est lié à la racine aquitanienne *aruka (« ouverture, baie » ou « brèche »). Olivier de Marliave avance le gascon arqueseon (« brai sec » de pin) et considère comme plus probable une composition du préfixe gaulois are (« près de ») et du radical casso (« chêne »). La ville est attestée sous les formes anciennes Arcaisso, Arquanson, Arcaxon (1436), Arquasson (1557) et Arcaxon (1598). Le nom gascon est Arcaishon.

Patrimoine religieux à Arcachon

L'abbé Xavier Mouls, jusque-là desservant la paroisse testerine de Cazaux, est désigné en 1854 pour être le tout premier curé de la nouvelle paroisse d'Arcachon, qui inclut alors le Cap Ferret. Promoteur infatigable, il crée la première procession nautique, devenue depuis une institution locale. Le 10 octobre 1859, sur le parvis de la chapelle Notre-Dame qu'il a fait bâtir face au Bassin, Xavier Mouls est décoré de la Légion d'honneur par Napoléon III. Sur décision du cardinal Donnet, il est contraint de quitter Arcachon en 1869 ; sa réhabilitation interviendra le 14 février 1954, portée par le docteur Fleury, président de la Société scientifique d'Arcachon.

Le patrimoine religieux comprend la basilique Notre-Dame d'Arcachon, construite de 1851 à 1861, et la chapelle des Marins, dont les murs sont couverts d'ex-votos offerts par des marins sauvés des eaux. S'y ajoutent l'église Saint-Ferdinand d'Arcachon, l'église Notre-Dame-des-Passes, construite en 1863 dans le quartier du Moulleau, l'église Saint-Louis des Abatilles et la chapelle Sainte-Jeanne-d'Arc d'Arcachon. Le temple protestant, construit en 1875 place Fléming dans la Ville d'Hiver, est à l'origine une chapelle anglicane dédiée à saint Thomas avant de devenir un temple réformé en 1974. La synagogue d'Arcachon, construite en 1877, est située 36 avenue Gambetta. Jean-François-Xavier Mouls demeure considéré comme l'un des pères fondateurs de la ville.