Asnelles

Histoire d'Asnelles

Asnelles est une commune de Calvados, en Normandie, qui compte 622 habitants. Attestée sous les formes Anatar en 876 (lire *Anatarias); Aenerias en 1063; apud Anaerias en 1146; terra de Aneariis en 1154; apud Aneieres en 1165; in Aneeriis en 1180; de Aneeles en 1229; Asnelae. L'étymologie est expliquée traditionnellement par le latin asinellas « lieu où l'on élève des ânes ». Cette hypothèse ne prend pas en compte la forme la plus ancienne Anatar (lire *Anatarias) incompatible avec ce propos, ainsi que les formes suivantes où l'on note l'absence d'un élément Asn-, c'est pourquoi François de Beaurepaire suggère un hypothétique *anatarias, du latin anatar « canard », ce qui est conforme au rivage marécageux d'Asnelles que fréquentent de nombreux canards sauvages.

La tradition rapporte que Guillaume le Conquérant, pour échapper à ses poursuivants, après s'être réfugié chez le baron Hubert de Ryes, aurait regagné son château en empruntant des petits chemins creux, dont celui qui porte aujourd'hui le nom de « sente au Bâtard ». Cette sente qui part du calvaire et qui franchit la Gronde, contourne une partie du village et permet de découvrir anciennes fermes et vieilles maisons construites en pierre de Creully. À la fin du, au moment où commencent les travaux de l'église primitive dédiée à "saint Martin", se tenait un marché aux ânes dans le champ situé en face de l'église, près de la place publique, le « planître ». Le littoral était alors occupé par un vaste marécage qui engendrait souvent des fièvres: les habitants allaient implorer la protection de sainte Honorine dans une petite chapelle construite sur les ruines d'une villa gallo-romaine, qui se situerait non loin du nouveau cimetière. Jusqu'à la fin du, il existait, à l'embouchure de la Gronde, un petit havre, le port des Heurtault, accueillant chaque année près de 2000 bateaux qui faisaient du cabotage. Il fut comblé par une tempête, si bien que le tribunal de l'Amirauté créé en 1554 à Asnelles, fut transféré à Bayeux.

Pendant le, Asnelles fut le siège d'une capitainerie: une milice côtière était chargée de surveiller la mer et de signaler toute approche de navire anglais. C'est au milieu du que le village connaît de grands changements. Sous l'impulsion du maire, le docteur Théodore Labbey, d'importants travaux sont entrepris, notamment l'assèchement du marais, la construction d'une digue et de nombreuses villas, dont quelques-unes demeurent aujourd'hui. Asnelles devient « Asnelles-la-Belle-Plage », qualificatif donné par les nombreux baigneurs fréquentant la station qui prend, selon les journaux de l'époque, des allures de “petit Trouville”, avec son casino, ses hôtels très confortables. La station balnéaire est desservie de 1899 à 1932 par les Chemins de fer du Calvados. La construction d'un préventorium destiné aux enfants dont l'un des parents travaille à la Société nationale des chemins de fer français, est imposée à la commune en 1926: jusqu'à la veille de la Seconde Guerre mondiale, il va accueillir plus de 1500 garçons et filles.

Les premières troupes allemandes arrivent à Asnelles à la mi-. Leur objectif est de construire le mur de l'Atlantique et plus précisément le blockhaus Wn 37 équipé d'un canon de 88 mm et deux tobrouks pour mitrailleuses. Les Pionniers auront aussi pour mission de creuser une tranchée antichar de 5m × 3m en forme d'accent circonflexe, dont l'objectif est d'empêcher la progression de chars en provenance de la plage. Ils seront rapidement rejoints par les troupes de la division d'infanterie et le régiment de Grenadiers qui vont systématiquement détruire de nombreuses maisons et villas en bordure de digue. Les Asnellois doivent déclarer et remettre leurs appareils photos et caméras aux troupes occupantes pour éviter que les alliés puissent réaliser des plans des défenses côtières allemandes. La zone est interdite aux civils et seul quelques Asnellois sont autorisés à circuler en échange de services rendus aux troupes d'occupation (nettoyage du linge…).

Les soldats britanniques débarquent à Asnelles: la brigade d'infanterie est commandée par le général sir Alexander Stanier. Le régiment du Dorset, qui touche terre à 7 h 25, est le premier régiment britannique à avoir foulé le sol de Normandie. Il est suivi des régiments du Devon et du Hampshire, ainsi que du Commando des Royal Marines. Le village est libéré dans l'après-midi au prix de lourdes pertes dues notamment à un canon de 88 mm qui prenait en enfilade toute la plage, du côté est. Le porte-parole du général de Gaulle, l'une des « voix de la France » sur Radio Londres, Maurice Schumann, va également débarquer à Asnelles dès le au matin avec les troupes britanniques. Son objectif était de faire la liaison entre eux et la résistance intérieure locale et aussi de préparer une visite du général dans les territoires libérés.

Il est accueilli par André Berthaud, un habitant d'Asnelles dont le jardin jouxte la plage. André Berthaud, qui avait eû l'autorisation de circuler dans la zone interdite pendant l'Occupation - en contrepartie du nettoyage des chemises des officiers allemands - a pu ainsi indiquer aux britanniques les zones précises qui étaient minées à Asnelles. Maurice Schumann raconte dans une interview au journal Nord Éclair le, l'intervention du Normand dans leur progression Maurice Schumann écrira le sur le Livre d'or du Conservatoire de l'espace littoral et des rivages lacustres Il repose aujourd'hui dans le cimetière voisin du calvaire. Il a légué sa bibliothèque personnelle à la mairie d'Asnelles qui en gère l'accès aux historiens chercheurs sur demande.

Dès le lendemain du débarquement, commence la construction du port artificiel d'Arromanches, dont Asnelles constitue la partie orientale, la jetée constituée de caissons Phoenix fermant le port à l'est, partait de la plage de la commune. Le village se relève lentement des opérations du D Day: de nombreuses villas sont très endommagées, voire anéanties; la digue, ainsi que les cales, ont beaucoup souffert; une grande partie de la voirie doit être refaite. Mais aucune victime civile n'est à déplorer. Il a été évoqué par la suite que le village d'Asnelles avait été choisi par les alliés, pour y effectuer une partie de leur débarquement, afin de préserver Arromanches et d'éviter ainsi de devoir construire le port artificiel aux abords d'un village détruit et donc impraticable. Aujourd'hui, l'activité d'Asnelles est essentiellement touristique avec ses nombreuses résidences secondaires, son camping, son parc résidentiel de loisirs, ses gîtes et ses maisons familiales, et un supermarché à l'enseigne Carrefour.