Beauvais
Histoire de Beauvais
Établie sur un éperon dominant la confluence de la Bresle et du Thérain, Beauvais est l’une des villes les plus anciennes du nord de la France. Capitale des Bellovaques, elle reçut de Rome le nom de Caesaromagus — « le marché de César » — et intégra le réseau urbain gallo-romain. La ville elle-même résista héroïquement en 1472 au siège de Charles le Téméraire, grâce à la mobilisation populaire incarnée par Jeanne Hachette, dont le souvenir est toujours célébré localement. Louis XIV y implanta en 1664 la Manufacture royale de tapisserie, qui porta la réputation de Beauvais jusqu’aux cours d’Europe sous la direction du peintre Jean-Baptiste Oudry au XVIIIe siècle. En juin 1940, les deux tiers de la ville furent détruits sous les bombardements de la Luftwaffe, rendant d’autant plus précieuses les œuvres architecturales qui survécurent.
Toponymie de Beauvais
Le nom latin de la cité, Caesaromagus, associe le nom de César à magus, terme gaulois désignant un marché ou un champ de foire — Beauvais était donc, au sens propre, « le marché de César ». Le nom français dérive directement du peuple des Bellovaci, les Bellovaques, dont Beauvais était la capitale avant la conquête romaine. La transformation phonétique de Bellovaci en « Beauvais » s’est opérée progressivement au cours du premier millénaire, le nom étant attesté sous des formes intermédiaires comme Bellovacum et Belvacum.
Patrimoine religieux à Beauvais
Le monument majeur de Beauvais est sa cathédrale Saint-Pierre, dont le chœur gothique, élevé à 48,5 mètres sous voûte, demeure le plus haut jamais construit dans le monde chrétien. Commencé en 1225 avec une ambition démesurée, il s’effondra partiellement en 1284, fut relevé, puis perdit en 1573 sa flèche de 150 mètres — laissant la cathédrale inachevée pour l’éternité, sans nef, monument d’une utopie de pierre. L’église Saint-Étienne, à l’architecture composite mêlant roman et gothique, conserve une série de vitraux du XVIe siècle d’Engrand Leprince, comptant parmi les plus beaux de Picardie. L’église Notre-Dame-de-Marissel, des XIe-XVIe siècles, doit une part de sa célébrité à Camille Corot, qui l’immortalisa sur la toile au XIXe siècle.