Bessay-sur-Allier

Histoire de Bessay-sur-Allier

Depuis les temps les plus reculés, Bessay était une place forte ou ville fortifiée, oppidum selon l'expression latine. Deux voies romaines se croisaient sur le territoire : l'une, venant d'Yzeure, prenait au vallon des Billards la direction de Saint-Gérand-de-Vaux après avoir franchi le Luzeray sur un pont de bois ; l'autre partait de Chapeau pour aboutir au château de Paray et au port de « la Jolivette » sur la rivière Allier. Des vestiges d'habitations gallo-romaines ont été mis au jour sur la rive droite du ruisseau le Luzerai, livrant tuiles à rebords, fragments de statuettes en terre blanche et une anse d'amphore estampillée ACVT.

La paroisse de Bessay était groupée autour de son église, de son prieuré et de sa maison Dieu. Tout près de l'église se dressait La Motte Saint-Paul, butte entourée de fossés alimentés par le Luzeray, qui portait au Moyen Âge un château fort avec sa chapelle seigneuriale dédiée à l'apôtre Paul. Une autre paroisse, celle de Neufglise, fut fondée par les chanoines réguliers de l'abbaye Saint-Gilbert de Neuffontaines vers la fin du XIIe siècle ; vers 1188, une colonie de religieux vint s'installer sur les bords du Luzeray pour y planter la croix et bâtir une chapelle en bois.

Dès l'an 1096, une charte signale à Bessay un officier rendant la justice au nom des sires de Bourbon. Vers le milieu du XIIIe siècle, Guillaume de Bourbon, fils d'Archambaud VIII, vint s'y fixer et fonda la branche des Bourbon de Bessay ; il épousa en 1270 Isabeau de Courtenay et accorda en mars 1261 la charte de coutumes et de franchise aux habitants. En 1317, Jeanne de Bourbon reçut le château en dot, et après sa mort en 1402, Bessay redevint partie intégrante du duché de Bourbon.

Patrimoine religieux à Bessay-sur-Allier

L'église Saint-Martin a été bâtie successivement aux XIe-XIIe siècles par les bénédictins et porte le nom de saint Martin, ancien officier de l'armée romaine devenu évêque puis archevêque de Tours. Elle possède un clocher avec faisceaux de colonnettes caractéristiques du début du XIIIe siècle et un chevet plat à trois étroites baies, pouvant être un rappel de la trinité. Un vitrail de la chapelle nord, daté de 1868, représente saint Martin et constitue l'œuvre de François Burnel, né à Moulins. Le tympan de la porte principale, offert par la famille princière polonaise qui séjourna au château de Chaugy de 1852 à 1862, représente un agneau parmi les loups.

À l'intérieur, une statue en bois polychrome et doré de saint Martin date du XVIIIe siècle. Les fonts baptismaux sont ornés de têtes de pierre des XIIe-XIIIe siècles. Un bénitier en pierre, provenant de l'ancienne église paroissiale Saint-Didier de Neuglize, date également du XIIe siècle. L'église conserve le tombeau de Guillaume II de Bourbon. Bessay possédait également un prieuré, mentionné dès 1105 parmi les dépendances du prieuré bénédictin de Saint-Pourçain, membre de l'abbaye de Tournus, et encore cité dans un pouillé du diocèse de Clermont au XVe siècle. Les religieux de ce prieuré desservaient l'église paroissiale. Un hôtel-Dieu occupait à peu près l'emplacement de la cure actuelle, en face de l'église Saint-Martin, et fut réuni à l'hôpital général de Moulins par ordonnance royale de 1693.