Billé

Histoire de Billé

Billé est une commune d'Ille-et-Vilaine, en Bretagne, qui compte 1067 habitants. Son histoire ancienne se lit dans les attestations latines de la paroisse : Ecclesia de Billeio en 1157, Bileium en 1185, puis Billeyum au XVIe siècle.

À l'époque moderne, Eusèbe Bougré, recteur de Billé, décède le 31 décembre 1769 et est « pleuré de tous les pauvres dont il était le père nourricier ». En 1771, le subdélégué de Fougères décrit Billé parmi les paroisses « dans la plus affreuse misère », aux habitants « sans ressources, nus, couchés sur la paille, malades et manquent de pain ».

La Révolution française marque profondément la paroisse. En novembre 1793, le curé constitutionnel Porée, qui avait remplacé l'ancien recteur réfractaire Hunault dont il était précédemment le vicaire, est abattu avec plusieurs autres personnes par des Chouans. Les gardes nationaux de Fougères rétablissent l'ordre et plusieurs chouans, dont Jean Bertrand de Billé, sont condamnés à mort et exécutés en février 1794 à Fougères. Le 5 novembre 1799, après le combat de Vendel, les chouans fusillent dix-sept prisonniers républicains au Champ-Picard, près de la ferme de Mesaubouin.

Au XIXe siècle, peu après l'arrivée d'un instituteur normalien en 1835, le curé Hautbois monte en chaire et proclame que les enfants fréquentant l'école communale ne feront pas leurs Pâques, signe de la tension entre clergé et instruction publique naissante.

Toponymie de Billé

Le nom de Billé renvoie au radical gaulois bilio- signifiant « arbre », que l'on retrouve dans le français « bille » de bois. Jacques Lacroix, à la suite de Raymond Sindou, y voit un ancien site d'exploitation forestière. Plus probablement, il s'agit d'un toponyme dérivé du nom de personne gaulois Billios, formé sur le même radical et suffixé en -acum : Billé désignerait alors « le domaine de Billios ».

Patrimoine religieux à Billé

Le patrimoine religieux de Billé s'organise autour de l'église Saint-Médard, datée des XVIe et XVIIe siècles, qui conserve des éléments plus anciens. À ses abords, le presbytère porte la date de 1627, témoignant de l'organisation paroissiale au lendemain de la Réforme catholique.

Deux croix monumentales jalonnent par ailleurs la commune : l'une datée de 1607, l'autre de 1894, marquant deux temps distincts de la dévotion populaire en pays de Fougères. Le manoir de la Chapellenie, situé près de l'église, rappelle quant à lui le lien ancien entre le bâti seigneurial et la fondation d'offices religieux dans la paroisse.

Billé est également la commune natale de Monseigneur François-Jean-Marie Serrand, né en 1874 et mort en 1949, évêque de Saint-Brieuc et Tréguier.