Bischwiller

Histoire de Bischwiller

Bischwiller, commune du Bas-Rhin en région Grand Est, compte 12 435 habitants. L'histoire du lieu commence le 9 mai 1017, lorsque l'empereur Henri II du Saint-Empire offrit à l'évêque de Strasbourg Werner de Habsbourg un vaste domaine de chasse allant du Ried à la Moder. Près d'un siècle plus tard, vers 1195, l'évêque Conrad de Hunebourg y fonda une métairie et une chapelle au lieu-dit Luhberg, sur les bords du Rothbächel : c'est l'actuelle chapelle Saint-Nicolas de Hanhoffen. Autour de cette ferme épiscopale se développa peu à peu un village dont les habitants s'engagèrent à payer la dîme à l'évêque.

Le bourg est mentionné pour la première fois sous le nom de Bischovesweiler vers 1236. En 1287, l'évêque Conrad de Lichtenberg engagea le hameau à Walther de Müllenheim. Vers 1300, le 16 octobre, l'évêque Frédéric Ier de Lichtenberg fit construire une nouvelle église sur la colline du Kirchberg, acte qui marqua la remise sur pied du village. En 1400, l'évêque Guillaume de Diest vendit le droit de dîme et de patronage au Chapitre Saint-Pierre-le-Vieux de Strasbourg. En 1525, le village fut gagné par le protestantisme : le maire de Strasbourg Klaus Kniebs envoya comme premier pasteur Gervasius Schuller, ami du réformateur Ulrich Zwingli. En 1618, le prince Jean II autorisa l'installation des réfugiés huguenots, qui fondèrent un nouveau quartier, le Welschgass.

Toponymie de Bischwiller

Le toponyme apparaît au Moyen Âge sous les formes Bischoviswiler en 1236 et Bischovswilre. À la même époque, sa forme traduite en latin médiéval ecclésiastique est Episcopi villa, calque approximatif de la forme germanique. Il s'agit d'une formation de type alémanique composée des éléments Bischof, « évêque », et Willer, « hameau » (cf. allemand Weiler, du bas-latin villare). L'élément -willer fait sans doute référence à la métairie fondée par Conrad II de Hunebourg, évêque de Strasbourg de 1190 à 1202.

Patrimoine religieux à Bischwiller

L'église protestante, construite vers 1300 sur le Kirchberg, fut diverses fois endommagée et modifiée en 1722 ; elle conserve un orgue d'André Silbermann (1724), reconstruit par Stiehr-Mockers en 1867 et classé Monument Historique. L'église catholique Saint-Augustin, de style néo-classique, fut inaugurée le 28 août 1837 par le vicaire général du diocèse de Strasbourg Bruno François Léopold Liebermann, en présence des notables du canton, sous le curé Joseph Voltz. S'y ajoutent la chapelle Saint-Nicolas de Hanhoffen, héritière de la métairie épiscopale fondée vers 1195, et l'église simultanée de Hanhoffen, ancien hameau rattaché administrativement à Bischwiller dès l'Ancien Régime. La ville conserve également un cimetière juif. En 1644, le comte Christian de Birkenfeld fit creuser un caveau sous le chœur de l'église pour y inhumer les membres de sa famille ; sa fille cadette Clara-Sybilla y fut inhumée le 27 mars de cette année, et lui-même y reposa après son décès en 1654.