Blanzay

Histoire de Blanzay

La population de Blanzay, commune de la Vienne en Nouvelle-Aquitaine peuplée de 796 habitants, était sans doute importante à l'époque mérovingienne comme en témoigne la découverte de nombreuses sépultures orientées est-ouest, le corps du défunt placé entre deux rangées de pierres plates. Blanzay était alors le chef-lieu d'une viguerie importante du pagus de Brioux-sur-Boutonne qui couvrait en 950 les territoires actuels des communes de Blanzay, de Champagné-le-Sec et de Cerzé. Selon une tradition orale, des moines se seraient installés très tôt en ce lieu, y auraient creusé des puits et bâti une chapelle. La commune a connu les dévastations des guerres de Religion et de la révolte contre la gabelle sous le roi Louis XIII, qui firent disparaître définitivement des hameaux. Au XVIIIe siècle, 17 hommes de la commune partirent pour le Canada. Célèbre pour ses carrières de pierre, Blanzay a donné naissance à des familles d'artisans qui ont bâti et restauré les constructions importantes de la région, telle que l'église Saint-Nicolas de Civray.

Toponymie de Blanzay

Le nom du bourg proviendrait de l'anthroponyme gallo-romain Blanziacus avec le suffixe latin de propriété « -acum » devenu « -ec » puis « -é » voire « -ay », signifiant « domaine de Blanziacus ». Avant 1801, la commune s'appelait Blanzais.

Patrimoine religieux à Blanzay

L'église Saint-Hilaire date des XIIe-XVe siècles et se dresse en bordure d'une place. Son plan est composé d'une nef principale qui se termine par un chevet plat percé d'une fenêtre ogivale ornée d'un vitrail contemporain, et d'une collatérale percée d'une porte moulurée ouvrant au sud. Le clocher-porche, octogonal et percé de fenêtres arrondies, pourrait dater du XIe siècle ; il est construit sur la première travée de la nef. L'édifice conserve des fresques du XVe siècle, protégées lors d'une repeinte intérieure récente. Il a été restauré en 1734, en 1870, puis au cours du XXIe siècle : en 2003, la charpente et la toiture ont été entièrement refaites ; en 2006, une des cloches a été restaurée, le beffroi consolidé, la toiture du clocher refaite, les pierres extérieures nettoyées et les joints refaits. Sur la place de l'Église se dresse également une croix hosannière de 1711, à l'emplacement de l'ancien cimetière déplacé en 1950 ; son nom vient de l'hébreu Hosanna, premier mot d'un hymne chanté le jour des Rameaux, lors duquel il était de tradition de se rendre en procession jusqu'au cimetière pour chanter au pied de ce calvaire. Au lieu-dit Villaret subsistent les vestiges de l'église Saint-Antoine, qui date des XIIe siècles et suivants.