Bois-de-Céné

Histoire de Bois-de-Céné

Bois-de-Céné, commune vendéenne de 2 159 habitants en Pays de la Loire, se dressait au bord de l'océan il y a mille ans. Aux environs de 1130, des moines y établirent l'abbaye de l'Île-Chauvet, dans la Baie de Bourgneuf (également nommée « baie de Bretagne »), qui cessa progressivement d'être une île. Ces moines dirigèrent la mise en valeur du marais, d'abord pour la saliculture puis pour l'élevage : le maillage actuel d'étiers et de fossés est le fruit de leurs travaux, et d'anciennes salines subsistent dans le marais, les plus éloignées de la mer se trouvant à proximité de l'Île Chauvet.

Vers 1120, une négociation entre Bernard de Machecoul et Pierre de La Garnache porta sur le statut de cette paroisse sise à la frontière entre Bretagne et Poitou. Son compte-rendu, connu sous le nom d'Assises de Bois-de-Céné, pose les bases du statut des marches communes entre Bretagne et Poitou : indivision, prévention, privilèges et neutralité. Sous l'Ancien Régime, la paroisse jouissait du statut de marche commune et dépendait de l'évêché de Luçon du Poitou, tandis que sa cure dépendait de l'intendance de Bretagne.

À partir de 1569, le marais souffrit des guerres de Religion. La seigneurie de Beauvoir et la Garnache, dont dépendait Bois-de-Céné, appartenait à Françoise de Rohan, ralliée à la Réforme. Tenus en neutralité, ses fiefs n'échappèrent pourtant ni aux chevauchées protestantes ni aux assauts catholiques. En mars 1588, l'abbaye de l'Île-Chauvet et l'église Saint-Étienne de Bois-de-Céné furent incendiées par les capitaines calvinistes De Granville et De Boury.

Toponymie de Bois-de-Céné

En poitevin, la commune est appelée Boes-de-Cene, et Boye de Cenaï en maraîchin. Le toponyme semble d'origine gallo-romaine, avec la racine Seno signifiant vieux ou ancien, issue du gaulois ; le bourg abritait dès l'époque romaine une villa avec ses dépendances. Une autre origine rapprocherait Bois-de-Céné de Bosco-de-Saigne, la saigne étant une plante proche du tamaris très présente dans les marais. Sur la carte du « Gouvernement de La Garnache » publiée en 1634 par Christophe Tassin, on lit à cet emplacement « Bois de Val Geve ».

Patrimoine religieux à Bois-de-Céné

Le patrimoine religieux de la commune s'organise autour de deux ensembles inscrits ou classés au titre des monuments historiques. L'abbaye de l'Île-Chauvet, fondée par des moines aux environs de 1130 dans le marais, conserve deux bâtiments du XIIe siècle ; elle a été classée par arrêté du 30 janvier 1992. L'église Saint-Étienne, incendiée par les capitaines calvinistes De Granville et De Boury en mars 1588 lors des guerres de Religion, a été inscrite par arrêté du 29 octobre 1926.

S'y ajoutent, dans le voisinage immédiat de l'église, une maison du XVIe siècle dont la porte a été inscrite par arrêté du 26 décembre 1927 — une inscription sur la maison indique « 1627 » — ainsi qu'une motte féodale datant du Moyen Âge, inscrite par arrêté du 5 avril 1988.