Brécey

Histoire de Brécey

Brécey, commune de la Manche en Normandie, compte 2 159 habitants. Le nom de Brécey n'apparaît pour la première fois qu'au cours du XVe siècle sur différents actes. Le premier bourg se situe sans doute à l'endroit actuellement nommé le Vieux Bourg, au croisement des voies romaines d'Avranches à Vire et du Cotentin à Rennes. Le vieux bourg, antérieur aux invasions normandes, possédait un édifice paroissial dédié à saint Martin, renversé par les envahisseurs puis rebâti après leur conversion.

À la fin du XIe siècle, le seigneur de Fougères céda ses terres de Brécey à son vassal Ranulphe de Virey, à l'origine de la création du nouveau bourg autour d'un nouvel édifice paroissial dédié à saint Martin. Le 18 septembre 1393, Robert de Brécey rend aveu au roi, pour le comté de Mortain, de son fief de Brécey et de Celland. Brécey dépendait jusqu'à la Révolution du comté de Mortain. En 1613, Jean de Vassy, seigneur de Brécey, obtint l'érection en baronnie de sa terre. La paroisse n'a pas pris de part active à la Révolution de 1789, mais subit entre 1793 et 1799 les dommages des luttes entre chouans et républicains.

En 1800, Brécey prend sa figure définitive de gros bourg, chef-lieu de canton et de la justice de Paix. La commune fut libérée le 31 juillet 1944 par le colonel Dean, sans dommage important.

Toponymie de Brécey

Le nom de la localité est attesté sous les formes Brisceio, Bresceio en 1162. Le toponyme serait issu d'un anthroponyme gaulois (Briccius) ou roman (Briccios), désignant le domaine gallo-romain d'un certain Briccios ou Briccius. Le gentilé est Brécéen.

Patrimoine religieux à Brécey

L'édifice paroissial roman de Brécey, qui avait pour patron et décimateur l'abbaye de Savigny, fut restauré en 1435. La cure de Brécey était importante : elle entretenait un curé et quatre vicaires, ainsi qu'un maître et une maîtresse d'école. L'église fut restaurée en 1836, puis agrandie en 1862, ces travaux s'achevant en 1878 par la flèche. L'église Saint-Martin abrite notamment une verrière de onze vitraux et un tableau représentant une Vierge de Pitié d'Adèle de Kercado. Un calvaire en granit fut élevé en 1851, et le nouveau presbytère construit en 1857. Les foires anciennes incluaient la foire Sainte-Croix et la Saint-Michel, mentionnées dès 1401, complétées en 1628 par les foires Sainte-Geneviève et Saint-Martin.