Breitenbach

Histoire de Breitenbach

Située dans le Bas-Rhin, en région Grand Est, la commune de Breitenbach compte 663 habitants. Les origines du village sont incertaines, mais on les pense liées à celles de l'abbaye de Honcourt, fondée vers l'an 1000 et probablement propriétaire du village dès son origine. D'autres communautés religieuses y détiennent des biens : l'abbaye de Moyenmoutier et le prieuré d'Ittenwiller, qui reçoit en 1115 cinq manses et des droits dans le village. Les conflits entre Honcourt et Ittenwiller prennent fin en 1341, Honcourt devenant alors l'unique collatrice et percevant seule la dîme. Depuis le XIIIe siècle, Breitenbach fait partie du domaine des Habsbourg. Le terrier de 1303 mentionne deux scieries comptées parmi les plus anciennes connues en Alsace. La guerre de Trente Ans fait chuter la population, et sur les trois coteaux cultivés avant la guerre, un seul reste en l'état après 1648. En 1693, Breitenbach est érigé en paroisse autonome. Lors de la Révolution, le maire François-Joseph Freppel temporise et le curé Jean-Georges Stemm est caché par la population, baptisant en cachette les nouveau-nés dans la montagne selon la tradition orale.

Toponymie de Breitenbach

Le nom de la localité est attesté sous les formes Breiderbach en 1137, Breitembach en 1303, Brechtemberg en 1601, Breitenbach en 1665, Berchbenbach au XVIIIe siècle et Breitenbach depuis le XIXe siècle. Le toponyme provient du nom de son cours d'eau, le Breitenbach, composé de l'appellatif germanique bach (« ruisseau ») et de l'adjectif breit (« large »), soit « large ruisseau ».

Patrimoine religieux à Breitenbach

L'église actuelle date du XVIIIe siècle ; elle fut alors agrandie et transformée sur un emplacement où se trouvait déjà l'édifice primitif. La pierre angulaire maçonnée à l'entrée de la tour porte le millésime 1891. L'édifice conserve quelques éléments romans laissant supposer une origine plus ancienne. Les plans furent dressés par l'architecte communal de Barr, Heinrich, qui s'inspira des églises de Hindisheim et de Griesheim-près-Molsheim. L'église a été bénie et consacrée à saint Gall, moine irlandais né en 550 et mort en 645. La chapelle de la Vierge douloureuse est surmontée d'un petit clocheton construit en 1872 ; dans le chœur, de part et d'autre de l'autel, se trouvent deux tableaux du peintre Ch. Frantz, originaire de Breitenbach. À proximité s'élève une grotte de Lourdes érigée en 1913.