Bretenoux

Histoire de Bretenoux

Le nom de Bretenoux apparaît pour la première fois dans le cartulaire de l'ancienne abbaye bénédictine de Beaulieu-sur-Dordogne, publié par Maximin Deloche et conservé à la Bibliothèque nationale de France. Ce cartulaire atteste que Bretenoux existait déjà en l'an 866 sous le nom qu'il porte aujourd'hui. C'était alors une « villa », réunion de propriétés rurales appartenant à la Centaine d'Excidunum, subdivision administrative de la vicomté de Turenne.

La commune prit de l'importance lorsque les seigneurs de Castelnau y fondèrent une bastide nommée « Villa franca ad Orlindam ». Le baron Guérin de Castelnau octroya sa première charte en 1277, abolissant le servage et confiant l'administration à quatre consuls élus annuellement. La charte fut confirmée en 1314 par Manfred, puis en 1554 par Jacques, tous deux seigneurs de Castelnau.

Pendant la guerre de Cent Ans, le Quercy fut sous occupation anglaise. En 1360, le baron de Castelnau protesta contre cette occupation, déclarant ses terres inaliénables de la couronne de France. Lors des guerres de religion, Bretenoux fut épargné grâce à la diplomatie et au prestige du baron de Castelnau. En 1749, la commune fut endeuillée par un accident : le bac assurant la liaison entre les rives de la Cère coula, faisant près d'une centaine de noyés parmi des fidèles venus assister à l'office du dimanche.

Toponymie de Bretenoux

Le toponyme Bretenoux est issu de Brittanorum villa, qu'il faut comprendre comme « le domaine, la propriété, la villa des Bretons ».

Patrimoine religieux à Bretenoux

Le patrimoine religieux de Bretenoux est dominé par l'église Sainte-Catherine. La vieille ville, ancienne Villefranche-d'Orlinde, conserve la place des Consuls, de forme carrée, entourée de maisons à arcades et à colombages, témoignage de la bastide médiévale fondée par les seigneurs de Castelnau. Le château de Castelnau-Bretenoux, lié à l'histoire seigneuriale de la commune, se trouve sur la commune voisine de Prudhomat.

L'histoire religieuse locale est aussi marquée par la confrérie des Pénitents bleus, active de 1602 à 1875. Les confréries de pénitents, laïques et indépendantes — l'évêque n'avait qu'à approuver leur statut —, répondaient au besoin de la chrétienté de s'unir dans le malheur pour implorer la miséricorde divine. À Bretenoux, une chapelle leur fut consacrée, dont la façade principale donnait sur la place des Consuls ; elle fut détruite en 1920.