Bretoncelles

Histoire de Bretoncelles

Bretoncelles est une commune de l'Orne, en Normandie. Des pierres taillées ou polies, notamment des silex dont les plus vieilles datent d'il y a 25 000 ans, ont été découvertes sur un terrain limitrophe de l'Orne et de l'Eure-et-Loir, témoignant de la vie locale durant la Préhistoire. Au milieu du XIe siècle, un château sur motte est construit par Rotrou de Nogent pour faire face au fief de Rémalard relevant du Thymerais. À la création des cantons, Bretoncelles est chef-lieu de canton, avant que celui-ci ne soit supprimé lors du redécoupage cantonal de l'an 1801.

Toponymie de Bretoncelles

Le nom du bourg est attesté sous la forme Bertoncelli en 1245. La forme Bert(h)oncelles est régulièrement utilisée jusqu'au XVIIIe siècle, puis, par attraction avec le mot Breton, la forme Bretoncelles se fixe définitivement au XIXe siècle. Le toponyme serait issu d'un anthroponyme germanique Berto ou Berton, et du bas latin cella pouvant évoquer une « petite maison » ou un « monastère ». Le gentilé est Bretoncellois.

Patrimoine religieux à Bretoncelles

Le patrimoine religieux de Bretoncelles s'organise autour de l'église Saint-Pierre, édifice de style Renaissance. À proximité du bourg, on trouve également les vestiges d'une motte féodale, dite butte du Château, située en forêt de Saussay, qui rappelle l'enracinement médiéval de la paroisse. Parmi les éléments de patrimoine rural lié à la dévotion populaire figure la croix de chemin de campagne de La Régeolière. Bretoncelles est par ailleurs la commune natale de l'abbé Louis-Joseph Fret (1800-1843), historien régional.