Le nom de Briare est attesté sous la forme latine Brivarum, d’origine celtique signifiant « pont » ou « gué ». Cette étymologie confirme le rôle de passage sur la Loire que le site occupe depuis l’Antiquité.
L’église Saint-Étienne de Briare, reconstruite aux XIXe–XXe siècles, conserve un intérieur décoré de céramiques émaillées, témoignage de l’industrie locale de la faïence et de l’émail qui fit la réputation de Briare depuis le XVIIe siècle.