Capestang

Histoire de Capestang

Dans l'Antiquité, les marais voisins de Capestang étaient traversés par le Pont Serme romain, long de 1500 mètres, qui portait la Via Domitia à l'approche de Narbonne lors de son trajet stratégique vers l'Espagne. Les archevêques de Narbonne y établirent leur résidence d'été, dont subsistent d'importants vestiges. Les armées croisées passèrent par Capestang après le sac de Béziers en 1209, en route vers Carcassonne. En 1356, le Prince Noir y atteignit l'extrémité orientale de sa chevauchée, après avoir levé le bref siège de Narbonne. Une plaque sur la place rappelle les otages de la résistance abattus par les SS le 9 août 1944.

Toponymie de Capestang

La commune est attestée sous la forme Caput stanio en 862. Le nom vient du latin caput stagni, soit « tête de l'étang », en raison de la situation du bourg à la pointe nord d'un étang aujourd'hui partiellement asséché, dénommé étang de Capestang. La forme languedocienne Cabestanh correspond au nord-occitan Chabestanh et au catalan Cabestany.

Patrimoine religieux à Capestang

La collégiale Saint-Étienne de Capestang date du XIIIe siècle ; seul le chœur a été construit, la peste noire et le manque d'argent ayant interrompu ce gigantesque chantier. Le clocher culmine à 43 mètres. Son architecte, Deschamps, fut le même que celui de la cathédrale de Narbonne. L'édifice a été classé au titre des monuments historiques en 1906. Le château des archevêques de Narbonne, du XIVe siècle et également classé Monument Historique, est entré dans le domaine de l'archevêque de Narbonne au XIIIe siècle ; il a accueilli, en tant que palais épiscopal, les États Généraux du Languedoc ainsi que Gaston Fébus, François Ier et Louis XIV. Il conserve un plafond peint constitué de 161 panneaux décorés, datant du XVe siècle.