Cerisy-la-Forêt

Histoire de Cerisy-la-Forêt

Commune de la Manche en Normandie, Cerisy-la-Forêt fait remonter les plus anciens souvenirs de son histoire au VIe siècle, alors que la Gaule commence à se christianiser. Vigor, un des premiers évangélistes du Bessin, reçoit du seigneur Volusien la terre de Cerisy avec vingt-cinq villages, pour le remercier d'avoir débarrassé la région d'un « serpent horrible qui mettait à mort les hommes et les animaux ». Vers 510, le saint homme construit, à la place d'une table druidique, un monastère ou ermitage dédié à saint Pierre et saint Paul, financé par Volusien.

Au IXe siècle, la Neustrie est envahie par les Vikings, qui pillent Bayeux en 891 ; les incursions en terre de Cerisy datent probablement de la même année, avec destruction complète du monastère érigé par Vigor. Vers 1030, le duc de Normandie reconstruit l'abbaye, qui était la plus riche du diocèse de Coutances. Sous l'Ancien Régime, la sergenterie de Cerisy comprenait vingt-quatre paroisses et ressortissait à l'élection de Bayeux, puis fut partagée à partir de 1691 entre les élections de Saint-Lô et de Bayeux. Le cardinal de Mazarin a été abbé commendataire de cette institution religieuse.

Toponymie de Cerisy-la-Forêt

Le nom est attesté dès le Moyen Âge sous de nombreuses formes : Cerasiacus au IXe siècle, Cerisiacus et Cirisiacus en 1032, abbatia Cerasii en 1042, Sanctus Vigor de Cerisiaco en 1180. Il s'agit d'un toponyme gallo-romain formé avec le suffixe gallo-roman -(I)ACU. Albert Dauzat propose les noms de personnes gallo-romains Ceretius ou Cerisius, soit « le domaine de Ceretius ou Cerisius ». Sous l'Ancien Régime, la paroisse a parfois porté le nom de Cerisy-l'Abbaye. Dans le cadre de la déchristianisation à l'époque de la Révolution française, ce nom fut changé en Cerisy-la-Forêt en novembre 1793, en référence à la forêt voisine.

Patrimoine religieux à Cerisy-la-Forêt

L'ancienne abbaye et son église abbatiale Saint-Vigor figurent parmi les édifices religieux majeurs du territoire. Elle abrite de nombreux objets d'art sacré, dont une représentation de saint Vigor et le dragon, ainsi que des peintures murales. Sa chapelle Saint-Gerbold, datée du XIIIe siècle, est connue sous le nom de chapelle de l'Abbé.

Le territoire communal compte quatre chapelles : celle de Saint-Gerbold, qui date de 1260, la chapelle du château de la Boulaye, la chapelle du château de la Couespellière, et la chapelle Saint-Hubert. Il existait autrefois de nombreuses chapelles à Cerisy-la-Forêt, mais beaucoup ont été démolies pendant la Révolution, comme la chapelle de l'Épine. Dans les croyances populaires normandes, c'est aux carrefours que se retrouvaient, pour célébrer leurs sabbats, diables et sorcières ; dans un désir de conjuration, le monde chrétien a multiplié aux carrefours les croix et les calvaires, et un calvaire a ainsi été érigé dans le bourg. Les souterrains de l'abbaye, dont la fonction première était le collectage des eaux pluviales et usées, servaient secondairement à cacher, à s'enfuir, ou à tenir au frais certaines denrées et revenus qui pouvaient échapper à la perception réglementaire des abbés commendataires. Aimé-Victor-François Guilbert, cardinal, est né à Cerisy-la-Forêt, et Germain Habert de Cérisy fut abbé de Cerisy.