Chaillé-les-Marais

Histoire de Chaillé-les-Marais

Chaillé-les-Marais, commune de Vendée en région Pays de la Loire, était à l'origine un îlot calcaire situé au sein du Golfe des Pictons, autrefois connu sous le nom d'« île Carriot ». Le territoire comprenait deux autres îlots plus petits, Aisne et Le Sableau. La configuration topographique laisse supposer qu'il abritait un port dès l'époque romaine. Les retraits progressifs de la mer ont laissé place à d'immenses marais et à de hautes falaises.

Des vestiges médiévaux subsistent sous la forme d'une ancienne motte féodale. Sous l'impulsion des abbayes, ces territoires ont été transformés en terres fertiles après d'importants travaux de drainage. En 1217, Pierre de Volvire, seigneur de Chaillé, accorda l'autorisation aux abbés de cinq abbayes locales — Saint-Michel, l'Absie, Saint-Maixent, Maillezais et Nieul — d'entreprendre la construction d'un canal connu sous le nom de canal des cinq abbés. En 1283, les commissaires du roi Philippe le Hardi décidèrent de faire creuser un canal périphérique appelé l'achenal le Roy, actuelle ceinture des hollandais.

Au XVIIe siècle, le drainage des marais reprit sous l'impulsion de Pierre Siette, ingénieur et géographe du roi à La Rochelle. Les travaux furent supervisés par des sociétés de marais, la plus ancienne étant créée en 1646 sous le nom de syndicat des Marais du Petit Poitou, dont le siège demeure à Chaillé, à la « Maison du Maître de Digues ».

Le 31 janvier 1790, les résidents de la paroisse se réunirent dans leur église pour élire leur premier maire, M. Martineau. Le curé Bontems demeura auprès de ses paroissiens, célébrant les messes jusqu'à ce qu'il en soit empêché sur dénonciation pendant l'interdiction des cultes, avant de se porter volontaire pour faciliter le rétablissement du culte catholique. Son vicaire Clément, réfugié à Saint-Pompain en 1795, demanda à être exempté de son serment pour des raisons de conscience.

Toponymie de Chaillé-les-Marais

L'origine du nom Chaillé découle de l'ancien français du Bas-Poitou, où « Chaill » ou « chail » désigne un caillou ou un rocher, en référence directe à l'îlot calcaire qui domine le marais. Au XIIIe siècle, le village était désigné sous les noms de « Challec » ou « Chaillec », puis au XVe siècle sous celui de « Challeium », pour adopter le nom de « Chaillé » au XVIIe siècle. En poitevin, la commune est appelée Challàe.

Patrimoine religieux à Chaillé-les-Marais

Le patrimoine religieux de Chaillé-les-Marais s'organise autour de l'église Sainte-Marie-Madeleine. L'édifice ancien menaçant ruine fit l'objet d'une reconstruction entreprise au XIXe siècle, dont les travaux furent achevés en 1868 sous la direction de l'architecte Victor Clair. L'église conserve une place centrale dans la vie paroissiale : c'est là que se réunirent les habitants en 1790 pour élire leur première municipalité, et c'est dans ce même édifice que le curé Bontems continua de célébrer la messe durant les troubles révolutionnaires.

Saints liés à Chaillé-les-Marais

Parmi les figures religieuses rattachées à la commune, on compte Pierre-Ferdinand Simon (1855-1893), membre des Missions étrangères de Paris (MEP), évêque missionnaire en Birmanie.