Châteauneuf-sur-Charente
Histoire de Châteauneuf-sur-Charente
Châteauneuf-sur-Charente est une commune de Charente, en Nouvelle-Aquitaine, qui compte 3 554 habitants. Les formes anciennes attestées sont Castelli Novi en 1147, Castrum novum en 1144, Castronovo en 1245, Chasteauneuf, Chasteauneuf sur Charente au (ou Berdeville selon Corlieu ), avant de devenir Châteauneuf du fait de la construction d’un nouveau château au, d’où son nom le château neuf. L’origine du nom de Bardeville remonterait à un personnage franc Bardo dont le nom est associé au suffixe -villa, ce qui correspondrait à Bardone villa, ou « domaine de Bardo ».
Les noms en -ville en Charente, fréquents entre Barbezieux et Châteauneuf, seraient issus des implantations franques après le en Aquitaine, comme au sud-est de Toulouse. Pendant la Révolution, la commune de Châteauneuf s’est appelée provisoirement Val-Charente.
Le site de Fontaury correspond à Homo sapiens. La grotte à Melon est un site moustérien. Grâce à l’archéologie aérienne, des vestiges d’enceintes ou de fossés protohistoriques ont aussi été trouvés dans la commune. Le premier château, sur l’île de la Fuie (appelée aussi Calais), une île de la Charente, existait déjà probablement du temps de Clovis et fut incendié vers 1081.
Sa situation lui permettait de contrôler la navigation sur le fleuve et probablement son franchissement par un gué ou peut-être un premier pont. Il s’agissait certainement d’un fortin primitif, en bois, du type de la motte castrale. Après l’incendie, un nouveau château fut construit, en pierre, sur le coteau voisin en rive gauche de la Charente, dominant le site initial, d’où le nom de « chasteau neuf ». Le site même où s’étend la ville permet de comprendre pourquoi il fut choisi par ses premiers occupants: présence d’une île sur la Charente, facilitant le passage à gué, permettant d’établir un ouvrage défensif; falaises à proximité, offrant peut-être un refuge et plus certainement un point de vue dominant sur le fleuve, et la possibilité d’exploiter des carrières d’une pierre aisée à tailler; terres cultivables riches, dans la vallée de la Charente; ruisseaux et sources.
La ville même était probablement fortifiée, plusieurs documents mentionnant la présence de portes, douves et fossés, mais pas de remparts. Il n’en reste plus trace de nos jours, pas plus que du château dont les derniers vestiges sont incorporés à l’urbanisation actuelle. Pendant longtemps, Châteauneuf offrira le seul pont en pierre sur la Charente entre Cognac et Angoulême, ce qui en fera une place forte convoitée. Châteauneuf appartient tout d’abord aux Taillefer, comtes d’Angoulême.
Patrimoine religieux
Cette statue symbolise la victoire de la chrétienté sur le paganisme, matérialisée par l’édification de l’église, puisque celle-ci fut construite sur un ancien lieu de culte païen. Elle est ainsi considérée comme une des plus belles façades de Charente. De 1846 à 1860, l’architecte Paul Abadie entreprit la restauration de l’église.
L’église est en partie romane , en partie gothique avec un clocher gothique. L’église cache un détail amusant, un escargot sculpté en haut-relief, à l’extrémité de la nef, côté autel. L’escargot petit-gris est un symbole charentais, censé à la fois représenter le caractère des habitants, discrets, pacifiques, peu enclins à s’exciter, un brin casaniers, et montrer leur attachement à cet animal, sous l’angle culinaire.