Châteauneuf-sur-Charente

Histoire de Châteauneuf-sur-Charente

Châteauneuf-sur-Charente, commune de Charente en Nouvelle-Aquitaine, compte 3 554 habitants. Un habitat préhistorique y est attesté, avec le site de Fontaury rattaché à Homo sapiens et la grotte à Melon, site moustérien. La voie romaine reliant Saintes à Périgueux passait sur les coteaux en limite sud, et un cimetière de guerriers de l'Antiquité tardive, probablement franc ou mérovingien, a été mis au jour au Gré.

Le premier château se dressait sur l'île de la Fuie et existait probablement du temps de Clovis avant d'être incendié vers 1081. Un nouveau château fut alors bâti en pierre sur le coteau en rive gauche de la Charente, d'où le nom de « chasteau neuf ». La seigneurie appartint d'abord aux Taillefer, comtes d'Angoulême, qui vendirent les terres en 1098, avant qu'elle ne revienne aux comtes en 1242 grâce au rachat par Isabelle Taillefer mariée à Hugues X de Lusignan.

Au cours du Moyen Âge, Châteauneuf se trouvait sur un itinéraire est-ouest fréquenté par les pèlerins du Limousin et du Périgord allant au sanctuaire de Saint-Jacques-de-Compostelle et à Saintes pour les reliques de saint Eutrope. Le traité de Brétigny, signé en 1360, rétrocéda la place aux Anglais, qui l'occupèrent vingt ans. En 1376, le duc de Berry vint l'assiéger ; le siège dura quatre ans et le roi Charles V vint diriger les opérations en personne avant la capitulation. La seigneurie fut ensuite donnée en apanage à Louis d'Orléans, frère de Charles VI.

Toponymie de Châteauneuf-sur-Charente

Les formes anciennes attestées sont Castelli Novi en 1147, Castrum novum en 1144, Castronovo en 1245, puis Chasteauneuf sur Charente au XVIe siècle. Avant le XIe siècle, la commune s'appelait Bardevilla, dont l'origine remonterait à un personnage franc Bardo associé au suffixe -villa, soit le « domaine de Bardo ». Nommée Châteauneuf en 1793, elle est devenue officiellement Châteauneuf-sur-Charente en 1891.

Patrimoine religieux à Châteauneuf-sur-Charente

L'église paroissiale Saint-Pierre fut un ancien prieuré bénédictin de l'abbaye de Bassac. Elle est en partie romane du XIIe siècle et en partie gothique, avec un clocher gothique du XVe siècle. Sa haute façade de 24 mètres, divisée en trois parties verticales et trois parties horizontales, est considérée comme une des plus belles façades de Charente. Le frontispice porte un cavalier représentant Constantin, premier empereur romain chrétien, écrasant le paganisme, en référence à l'édification de l'église sur un ancien lieu de culte païen. L'édifice fut endommagé lors des révoltes contre la gabelle de 1555 à 1560 puis lors des guerres de religion. L'architecte diocésain Paul Abadie en mena la restauration en deux campagnes, 1846-1850 et 1858-1861, et les pentures, ferrures et heurtoirs du portail furent réalisés en 1851 par le ferronnier d'art Pierre Boulanger. L'église est classée monument historique depuis 1862.

L'église de Saint-Surin fut élevée par des bergers dans les années 700-800, sous Pépin le Bref puis Charlemagne. Surélevée et voûtée au XIe siècle, elle fut donnée à l'abbaye Saint-Florent de Saumur par l'évêque Girard II en 1114. Désaffectée et vendue en 1925, elle fut inscrite à cette même date au titre des monuments historiques, et une association naquit en 1982 pour sa restauration. Un temple protestant est situé rue du Temple.