Cournonterral

Histoire de Cournonterral

Commune de l'Hérault en région Occitanie, Cournonterral compte 6 654 habitants. Son territoire est habité depuis des millénaires : grottes, tumulus, poteries néolithiques et vestiges de villas romaines en témoignent. La première référence historique date de 1025, lorsque Gaucelm, seigneur de Cournon, participe à l'élection de Judith comme abbesse à Saint-Géniez des Mourgues. Vers 1062, Raymond, fils du vicomte Bernard, rend hommage pour le castellum de Cournon à Frotaire II, évêque de Nîmes. En 1114, Guillaume, fils d'Othon, cède une partie de la pinède et des étangs des Aresquiers au chapitre de Maguelonne avant de partir en pèlerinage à Jérusalem. En août 1181, Othon « le grand » cède dans son testament tous ses droits sur la « Marquerose », fief cédé pour un temps à l'évêque de Maguelone.

Au XIIIe et XIVe siècles, les habitants luttent contre les seigneurs. En novembre 1238, les co-seigneurs renoncent à la contribution dite du « Treizième ». En 1299, le conflit du four à pain aboutit, après requête à l'évêque de Maguelone et au sénéchal de Beaucaire, à la reconstruction du four communal prescrite par le recteur de Montpellier. En 1344, Philippe VI de Valois accorde aux Cournonterralais le droit de consulat, officiellement reconnu le 24 juin 1353 : Cournonterral devient ville affranchie. En 1365 et 1373, Charles V leur accorde des Lettres de sauvegarde. En 1395, le village est annexé à la couronne de France. La Réforme entre au village en 1561, et en 1609 Cournonterral devient vassale des évêques de Montpellier.

Toponymie de Cournonterral

Le nom occitan est formé de « Cornon » (prononcer Cournon), du mot corn en ancien occitan, dérivé du bas-latin, signifiant littéralement la corne ou la pointe, mais aussi la colline — racine que l'on retrouve dans le nom du lieu voisin de Cournonsec. Le suffixe « terralh » vient du mot occitan signifiant terre-plein ; en ancien français, terral peut désigner un retranchement en terre, un terrassement ou un rempart, et selon le contexte la boue. Pour Hamlin, l'origine de Cournon reste obscure, et le suffixe -terral serait à rattacher au vent de la terre, le terral.

Patrimoine religieux à Cournonterral

Le patrimoine catholique de Cournonterral s'articule autour de plusieurs édifices. La place de l'Église, occupée autrefois par un îlot de maisons situé à l'intérieur du château féodal, fut ouverte au XIXe siècle ; la colonne de la Vierge y fut bénie en 1870 et les arbres plantés en 1876. L'église Saint-Pierre de Cournonterral constitue l'édifice paroissial principal ; on sait par ailleurs que l'agrandissement de l'église figura parmi les acquis des habitants après leur victoire sur la seigneurie à la fin du XIIIe siècle.

La chapelle des Pénitents blancs de Cournonterral fut bâtie au XVIIIe siècle, alors que cette confrérie existait au village depuis 1600. Des pénitents reposent encore dans sa crypte. En 1943, la chapelle fut cédée à l'association diocésaine de Montpellier. Le territoire conserve par ailleurs le souvenir du rattachement médiéval au chapitre de Maguelonne, puis à l'évêché de Maguelone, avant le passage sous l'autorité des évêques de Montpellier en 1609. À côté du patrimoine catholique, le temple protestant, construit entre 1818 et 1820, témoigne de l'implantation de la Réforme entrée au village en 1561 ; le clocheton de son horloge provient de l'ancienne tour de l'Horloge, récupéré et réinstallé.