Coutras

Histoire de Coutras

Coutras, commune de Gironde en Nouvelle-Aquitaine (8669 habitants), se situe au confluent des rivières, à un carrefour de chemins ancestraux : les routes d'Angoulême et de Périgueux à Bordeaux. De multiples découvertes de silex, taillés ou polis, témoignent d'une implantation humaine préhistorique sur tout le territoire cantonal. Peutinger fait figurer Corterate dans sa table, rattachée par une voie romaine secondaire à Brossac, qui conserve encore quelques traces des constructions gallo-romaines d'un serae (relais à chevaux).

Les premiers seigneurs s'établirent sur la Motte-de-Mont, dominant le confluent des rivières et contrôlant les passages à gué du réseau routier. La seigneurie dépendait de la vicomté de Fronsac, créée en 769 par Charlemagne et intégrée au comté d'Angoulême avant d'être rattachée à celui du Périgord. Le plus ancien seigneur connu est Étienne de Mont, qui donna par une charte l'église de Coutras à l'abbaye de Guîtres.

En 1555, le comté de Fronsac devint un marquisat et la seigneurie de Coutras, où siégeait un sénéchal, fut élevée au rang de comté qui, pendant les guerres de Religion, formait un important centre de protestantisme. Le 20 octobre 1587, Coutras fut le lieu d'une bataille entre les protestants d'Henri de Navarre (futur Henri IV, dont Antoine de Chandieu fut le maître de camp) et les Catholiques d'Anne de Joyeuse. Le duc de Joyeuse fut battu et tué d'un coup de pistolet ; deux mille catholiques périrent également, dont le jeune frère d'Anne, Claude de Joyeuse, seigneur de Saint-Sauveur.

Un château médiéval, démoli par Odet de Foix (1485-1528), alors vicomte de Fronsac, aurait précédé celui Renaissance que le Maréchal Duc de Richelieu démantèle en 1737. À cette époque, la seigneurie comprenait les paroisses d'Abzac, Chamadelle, Coutras, le Chalaure, Le Fieu, Les Églisottes, Les Peintures, Porchères, Saint-Antoine, Saint-Christophe-de-Double, Bayas et Lagorce. Le 30 juillet 1650, le roi Louis XIV et la cour de France couchent dans la ville.

Toponymie de Coutras

Coutras viendrait du gaulois Corterat qui signifie « petite forteresse » (Corte = petite, courte et Rate = forteresse). Son nom latin était Corteratis. Les formes antiques sont Corterate et Corteratis (IVe siècle). Le toponyme s'analyse comme une formation *Corte-rate basée sur le gaulois rate, « forteresse ». Le premier terme est vraisemblablement le latin vulgaire cortem, « ferme, domaine », ce qui en fait une formation pléonastique, de sens général de « lieu fortifié ». Bénédicte Boyrie-Fénié précise que le nom actuel prolonge l'ablatif Corteratis qui explique le -s final.

Patrimoine religieux à Coutras

L'église de Coutras fut donnée par une charte au début de son histoire seigneuriale par Étienne de Mont à l'abbaye de Guîtres. Le patrimoine religieux de la commune s'incarne aujourd'hui dans l'église Saint-Jean-Baptiste, de style gothique, reconstruite avec une abside romane et une coupole sur la croisée ; elle a été inscrite aux monuments historiques en 1925. À cela s'ajoute le Puits Henri IV, érigé en mémoire du roi Henri IV et classé monument historique en 1911, témoin matériel de la mémoire post-bataille de 1587. Pendant les guerres de Religion, la seigneurie élevée au rang de comté formait un important centre de protestantisme, ce qui inscrit le territoire de Coutras dans une histoire confessionnelle complexe entre catholicisme et Réforme.