Dunkerque
Histoire de Dunkerque
Dunkerque est une commune du département du Nord, dans la région Hauts-de-France, qui compte 86 788 habitants. Le nom de la localité est attesté sous la forme Dunkerka en 1067. Il s’agit d’une formation toponymique médiévale en ancien néerlandais, basée sur les appellatifs *dūne (« dune ») et kirika (« église »), la graphie s’étant francisée en -kerque. Le sens global est donc « église de la dune ». Le toponyme s’écrit aujourd’hui Duinkerke en néerlandais moderne et possède des homonymes comme Zutkerque en France, Ostdunkerque en Belgique ou Hoedekenskerke aux Pays-Bas. Le préfixe Ost a été ajouté en 1246 pour différencier les deux Dunkerque.
L’histoire de Dunkerque commence vers l’an 800 par la création d’une bourgade de pêcheurs au bord d’une crique naturelle. Le village devient une ville vers 960 sous les auspices de Baudouin III, comte de Flandre, qui l’aurait alors entouré d’une palissade de bois. Les moines de l’abbaye de Saint-Winoc de Bergues construisent ensuite de grands fossés appelés watergangs pour assécher les terres. En reconnaissance de leurs efforts, Baudouin V de Flandre leur attribue l’autel de Dunkerque ainsi que la dîme: cet acte constitue la première mention historique du nom sous la forme Dunkercka. En 1311, la ville obtient le privilège de s’administrer elle-même par la voie d’un corps municipal et judiciaire. Du point de vue religieux, après la destruction de Thérouanne en 1553, la ville relève du diocèse d’Ypres créé en 1559. Au XVIIe siècle, Dunkerque change plusieurs fois de mains: prise par les Français en 1558, reprise par les Espagnols, assiégée à plusieurs reprises, elle connaît la « folle journée » durant laquelle elle est espagnole le matin, française au cours de la journée et anglaise le soir. Achetée par Louis XIV au roi d’Angleterre, elle devient définitivement française. Vauban l’entoure d’une nouvelle enceinte et réaménage son port, qui devient le plus grand port de guerre du royaume. En 1666, le gouverneur Sirach de Chambellé se distingue lors d’une épidémie de peste. En 1670 apparaît le corsaire Jean Bart, qui sauve la France de la famine lors de la bataille du Texel. Les marins dunkerquois deviennent corsaires dès 1567.
Patrimoine religieux
La tour du Leughenaer est à l’origine une tour ronde faisant partie des fortifications bourguignonnes de 1406. Sa forme octogonale actuelle est due à son rattachement en 1548 à un petit château; elle servit alors de tour à feu, fut cédée à la société de pilote en 1754, reconstruite en 1759, accueillit le télégraphe de Chappe en 1798, devint le premier phare de Dunkerque en 1824 et fut classée monument historique en 1993. La chapelle Notre-Dame-des-Dunes, dite « Petite Chapelle », a une origine liée à la découverte d’une statue de la Vierge près d’une source d’eau douce lors de la construction de l’enceinte décidée par le duc de Bourgogne; les villageois y virent une marque de protection céleste. L’oratoire, d’abord nommé Notre-Dame de la Fontaine puis Notre-Dame-des-Dunes, fut détruit en 1794 par une explosion alors qu’il avait été transformé en cartoucherie, la statuette ayant été préservée. La chapelle fut reconstruite en 1816 par l’architecte Bruno Grawez. En 1903, le cinquième centenaire de la découverte de la statue fut célébré. En 1917, une promesse d’agrandissement fut faite à la Vierge si la ville était épargnée par l’invasion; la promesse fut tenue en 1953. Un pèlerinage annuel s’y tient toujours en septembre, et la chapelle abrite de nombreux ex-voto et maquettes de bateaux suspendus. L’église Saint-Éloi, dont le clocher fut associé dès le XIVe siècle aux fortifications de la ville, témoigne de l’ancienneté du tissu paroissial dunkerquois. Le rattachement de la cité au diocèse d’Ypres après la disparition du diocèse de Thérouanne en 1559 a inscrit Dunkerque dans la sphère religieuse flamande, avant que l’achat de la ville par Louis XIV au roi d’Angleterre ne la fasse définitivement basculer dans le royaume de France. Les multiples sièges qu’a connus la cité, notamment celui de 1652 et la bataille des Dunes, ainsi que l’épisode de la « folle journée » durant laquelle elle changea trois fois de souveraineté en quelques heures, ont éprouvé tour à tour les institutions religieuses locales. Le rôle des moines de l’abbaye de Saint-Winoc de Bergues, qui creusèrent les watergangs pour assécher les marais et reçurent en reconnaissance l’autel de Dunkerque, demeure central dans la mémoire de la ville. Le corsaire Jean Bart, figure emblématique de la fin du XVIIe siècle, et le gouverneur Sirach de Chambellé, qui se distingua lors de l’épidémie de peste de 1666, sont des personnages indissociables de l’histoire chrétienne dunkerquoise. Au XIXe et au début du XXe siècle, le développement portuaire a entraîné la construction de nouveaux édifices religieux pour accompagner la croissance démographique, dans le sillage des grands aménagements vauban-iens du XVIIe siècle.