Espeluche

Histoire d'Espeluche

Les fouilles menées lors de la construction du TGV Méditerranée sur le site de Lalo, sous la direction d'Alain Beeching, ont mis au jour l'une des premières implantations néolithiques de la moyenne vallée du Rhône, datée entre 5600 et 5000 avant notre ère, au confluent du Jabron et de la Citelle. On y a dégagé des fosses, des foyers en cuvette et deux cabanes de plan ovalaire, construites en bois, dont la plus grande mesurait 10 m × 7,5 m. Au Moyen Âge, la terre appartient aux Vesc dès le XIIIe siècle ; en 1344, la seigneurie est hommagée aux comtes de Valentinois, puis recouvrée intégralement par les Vesc en 1627 jusqu'à la Révolution. En 1790, Espeluche devient une municipalité du canton de Châteauneuf-de-Mazenc, avant d'être rattachée au canton de Montélimar lors de la réorganisation de l'an VIII. Lors du coup d'État du 2 décembre 1851, les insurgés se rassemblent au bois du papier avec ceux de Rochefort-en-Valdaine et d'Allan, avant de se disperser.

Toponymie d'Espeluche

Le nom est attesté sous la forme Espelucha en 1327 dans le cartulaire de Montélimar, puis Espeluchia en 1362, Speluchia en 1447 et Expeluchium en 1485. Il dérive de l'occitan espelonca, espeluca en Cévennes-Vivarais, issu du latin spelunca, « caverne, grotte, cavité à large entrée », lui-même emprunté au grec.

Patrimoine religieux à Espeluche

Avant 1790, Espeluche formait une paroisse du diocèse de Saint-Paul-Trois-Châteaux, dont l'église fut longtemps celle du prieuré relevant de l'ordre de Cluny, sous le vocable de Saint-Étienne. Ce prieuré, dont le titulaire percevait les dîmes de la paroisse et qui fut ensuite uni à celui de Notre-Dame de Rochefort en Languedoc, fut ruiné au XVIe siècle ; le service paroissial fut alors transféré au siècle suivant dans une chapelle de Notre-Dame ou de saint Jean-Baptiste, mise sous le vocable de Saint-Étienne en 1724. La commune conserve l'église Saint-Étienne d'Espeluche, ainsi que la chapelle Sainte-Anne de Montceau, datée du XVIe siècle et restaurée au XIXe siècle. Au cimetière subsistent les substructures du prieuré de Saint-Étienne, du XIe siècle, ruiné au XVIe siècle.