Esquelbecq

Histoire d'Esquelbecq

Esquelbecq, commune du Nord en Hauts-de-France (2 134 habitants), était située sur le territoire des Ménapiens, traversée par une voie romaine reliant Cassel à Mardyck. En 451, lors de leur invasion de la Gaule, Attila et les Huns dévastent Wormhout et Esquelbecq avant de gagner Amiens et Paris. Le nom du village apparaît pour la première fois dans le cartulaire de l'abbaye de Saint-Bertin de Saint-Omer, où est retracée la vie de saint Folquin, évêque de Thérouanne, mort à Esquelbecq le 14 décembre 855 lors d'une tournée pastorale. Le village est détruit par les Vikings en 880. En 1199, Philippe, abbé de l'abbaye de Saint-Winoc de Bergues, conclut un accord avec le sire Guillaume de Tymbron pour le partage des dîmes. Esquelbecq relevait de la châtellenie de Bergues. La seigneurie est connue avec certitude depuis 1299, lorsque Béatrix, fille de Thierry d'Esquelbecq, épouse Gauthier de Ghistelles. En 1584, Valentin de Pardieu, gouverneur de Gravelines, achète la seigneurie et devient « comte » d'Esquelbecq. En 1560, après la destruction de Thérouanne par Charles Quint, Esquelbecq fut placée par bref du pape Pie IV dans l'évêché d'Ypres, doyenné de Bergues.

Toponymie d'Esquelbecq

Le nom apparaît sous les formes anciennes Hiccclesbeke, Hiklesbeka, Ecclesbeka, avant de se fixer sur Ekelsbeke.

Patrimoine religieux à Esquelbecq

L'église Saint-Folquin, place Bergerot, est inscrite aux monuments historiques depuis 1945. Incendiée en 1976, elle a été reconstruite en 1978. Philippe Levasseur de Guernonval, premier baron d'Esquelbecq en 1612, restaure l'édifice en 1610 après les dévastations iconoclastes et obtient que quelques os de saint Folquin soient donnés à l'église du village, placée sous le patronage du saint. L'arrivée des reliques eut lieu le 14 août 1618 lors d'une cérémonie présidée par Guillaume de Loemel, abbé de Saint-Bertin. En souvenir de l'événement, tous les 50 ans, le 14 août, était organisée une procession autour du village avec la châsse du saint, ainsi en 1668, 1718 et 1768. Cachées pendant la Révolution française, les reliques sont replacées dans l'église le 14 décembre 1854, après confirmation de leur véracité par une commission d'enquête nommée par l'archevêque de Cambrai René-François Régnier. Louis de Guernonval, né à Esquelbecq en 1729, fut le dernier de sa famille enseveli dans la crypte de l'église Saint-Folquin, en l'an X.

Saints liés à Esquelbecq

Saint Folquin de Thérouanne, évangélisateur et évêque du diocèse de Thérouanne, meurt à Esquelbecq le 14 décembre 855 lors d'une tournée pastorale. Une maison du village située sur la grand-place, portant une statue du saint dans un emplacement de la façade, était considérée par la tradition comme celle où il trépassa. En 1181 et 1210, ses reliques, conservées à Saint-Omer, furent amenées temporairement à Esquelbecq à la demande du village.