Esquerdes
Histoire d’Esquerdes
Esquerdes est une commune de Pas-de-Calais, en Hauts-de-France, qui compte 1 619 habitants. D’après l’historien Auguste de Loisne, le nom de la localité est attesté sous les formes Squerdia en 857; Squerda en 960; Swerdes en 1146; Squerdes en 1166; Zwerda, Suerdan en 1175; Suerdes en 1178; Zwerdes en 1200; Esquerdes, Escuerdes en 1240; Squerdes (1250), Schuerdes (1293), Eskuerdes (1319), Esquerdes (1365), Escuerdes , Escouerdes en 1448; Esquerdres en 1631; Querde en 1759; Equerdes en 1793; Equerdes et Esquerdes depuis 1801, escherde, en vieux français signifiait « écaille » ou « terrain raboteux » – selon d’autres interprétations, il signifierait « passage ».
Village ancien, Esquerdes se trouvait sur la grande voie romaine La Leulène qui allait de Thérouanne à Sangatte, sur la côte. Une prospection archéologique de 1984, a permis de découvrir sur deux sites dits les Tripoux et le Paradis des traces de la période néolithique (silex et os taillés). En 1209, l’évêque de Thérouanne, Jean, déclare que le chevalier Mathieu de Squerda et sa femme Mabilie ont vendu au chapitre de Thérouanne l’autel de Lenseus (Linzeux), les dîmes et les demeures voisines du cimetière moyennant 27 marcs parisis et l’annulation d’un cens annuel de 5 sous, dû au chapitre. Il y avait au moins deux seigneuries à Esquèdres, soit distinctes dès l’origine, soit séparées à partir d’une souche commune L’histoire d’Esquerdes est liée à l’évolution de deux industries, celle du papier et celle de la poudre, qui se sont développées de l’époque de Louis XIV jusqu’au et qui ont permis un accroissement de sa population. En 1790, la commune était assez importante (avec ses 500 habitants environ) pour être nommée chef-lieu de canton.
Deux cents ans plus tard, ce chiffre avait triplé. En 1850, le moulin de Confosse du baron De Colbert fut racheté par Charles Verschaeve, marchand de papier à Lille. L’industrie du papier se développa et prospéra dans la vallée de l’Aa (ou plusieurs autres papeteries se sont également installées sur les sites d’anciens moulins à eau). La Maison du papier, conçue avec le parc naturel régional et inaugurée le, témoigne de cette activité, et fait revivre cette histoire, via des expositions et animations ainsi qu’un atelier de création artistique sur le thème du papier. La Poudrerie nationale d’Esquerdes fut créée à la fin du par la Régie Royale des Poudres et Salpêtres sous Louis XIV, par son ministre des affaires militaires, Michel Le Tellier. Deux moulins qui existaient alors sur le site furent transformés en moulins à poudre (broyage du salpêtre et du charbon de bois produit à partir d’aulne glutineux dans la proche « carbonnerie » ou « carbonnière ».
La poudrerie cessa ses activités en 1970. Environ 130 bâtiments éparpillés dans un terrain de plus de servaient à abriter ou fabriquer des explosifs, non sans avoir pollué le sol par d’importantes quantités de nitrates (la nitre est en effet l’un des principaux composés de la poudre). Abandonnés durant environ, certains de ces bâtiments ont été « transpercés » par des arbres qui ont recolonisé toute la cette friche industrielle.
Le site a été acheté par un propriétaire anglais. Il a ensuite été acquis pour moitié par le conseil général pour l’ouvrir au public (sur la partie dont il est propriétaire) après avoir été nettoyé et aménagé avec l’aide de l’EPF (Établissement public foncier, organisme qui associe l’État et le conseil régional du Nord-Pas-de-Calais pour faire du portage foncier et un pré-aménagement) et pour l’autre moitié a été acheté par une société civile immobilière de chasseurs.
Il est épisodiquement touché par des inondations qui n’y sont pas anormales puisqu’il a été volontairement construit dans le lit mineur et majeur de l’Aa, justement pour qu’on puisse l’inonder en cas d’incendie pour limiter le risque d’explosion de munitions.
Le département, propriétaire du parc, y aménageait un parc arboré, un parking et un chemin de découverte pour accueillir le public. La commune prit en charge la rénovation du bâtiment principal, devenu désormais salle des fêtes, ainsi que la cheminée, inaugurées respectivement le et le. Pendant la Seconde Guerre mondiale, un site de lancement de missiles V1 est construit.