Étaules

Histoire d'Étaules

Étaules, commune de Charente-Maritime en Nouvelle-Aquitaine, compte 2 717 habitants. L'ancienneté du peuplement du territoire communal est attestée par la présence de tumuli et de dolmens, comme celui de la Grosse-Borne. Au cours du second âge du fer, l'île de Brèze, dans le marais de Saint-Augustin, a révélé des sites à sel exploités jusqu'à la période gallo-romaine. Une première mention connue d'Étaules apparaît en 1228 dans une charte sous le nom de « Maine d'Étaules ». En 1790, la commune est créée dans le département de la Charente-Inférieure. En 1801, elle intègre l'arrondissement de Marennes, jusqu'en 1926 où Marennes est détrônée par Rochefort. Le 16 avril 1945, lors des combats de l'opération Vénérable pour la libération de la poche de Royan, Étaules est libérée après un pilonnage qui provoque d'importants dégâts sur l'église, le temple et les habitations.

Toponymie d'Étaules

Selon Ernest Nègre, le nom d'Étaules vient d'un pluriel du vieux français etaule, signifiant écurie, étable, auberge. Jean-Marie Cassagne et Stéphane Seguin y voient un dérivé du latin stabula, à l'origine une étable et, par extension, un relais de poste. Sous l'Ancien Régime, la paroisse est nommée Notre-Dame-de-L'Isle (Beata Maria in Insula) ou Paradis jusqu'à la Révolution, puis devient officiellement Ettaule, Étaule en 1801, puis Étaules.

Patrimoine religieux à Étaules

L'église primitive s'élevait peu avant l'an mil sur un îlot nommé Le Paradis, sous le vocable de Notre-Dame-de-Paradis (ou Notre-Dame-de-l'Isle). En 1083 est mentionnée la donation de l'église Sainte-Marie de L'Isle à l'abbaye de La Sauve-Majeure. En 1197, une bulle du pape Célestin III mentionne l'église comme dépendance du prieuré Saint-Nicolas de Royan. En 1203, elle devient siège d'un prieuré distinct, puis d'une paroisse. Endommagée par les Huguenots pendant les guerres de religion, puis dévastée par un incendie au XVIIIe siècle, l'église est reconstruite au centre d'Étaules à partir de 1722 par Jacques Easme de la Croix, avec la permission et les subventions du roi Louis XV ; elle est achevée le 23 novembre 1723. Le 1 avril 1855, l'église est rebaptisée Notre-Dame-de-la-Nativité. Elle est agrandie en 1878 et reçoit en 1882 des vitraux du maître verrier Dagrand sur le thème de la vie de la Vierge. Détérioré par les bombardements de 1945, l'édifice est reconstruit dans les années 1950, et de nouveaux vitraux sont réalisés en 1963 par le peintre verrier toulousain Henri Guérin.