Étoile-sur-Rhône

Histoire d’Étoile-sur-Rhône

Étoile-sur-Rhône est une commune de la Drôme, en Auvergne-Rhône-Alpes, comptant 5526 habitants. Située à la croisée des axes nord-sud et est-ouest, la localité occupe un poste de surveillance naturel de la vallée du Rhône, position qui a façonné son destin à travers les siècles.

Le territoire conserve quelques traces ténues d’occupation ancienne: trois fragments de silex attribuables au Néolithique moyen ont été extraits du sédiment de surface d’un empierrement, sans qu’il soit possible de trancher entre une présence néolithique isolée et une position secondaire dans une structure du Bronze ancien. Plus tard, un habitat gallo-romain s’établit sur la commune, et l’on aurait également relevé les traces d’un camp militaire fortifié romain, témoignant de l’importance stratégique du site.

Au Moyen Âge, le rôle de sentinelle d’Étoile se renforce, fonction qu’elle partage avec Livron-sur-Rhône, Savasse et la Garde-Adhémar. L’établissement d’une importante communauté cistercienne contribue alors grandement à l’attraction culturelle et commerciale du bourg. La seigneurie d’Étoile abrite un ancien prieuré relevant de l’ordre de Saint-Benoît, dépendance de l’abbaye de Saint-Chaffre-le-Monestier, dont le titulaire était collateur et décimateur dans la paroisse.

Le nom de la localité est attesté sous la forme latine Stella en 1157. Outre le sens d’étoile, Ernest Nègre lui attribue un sens géographique de rond-point, autrement dit de carrefour, en cohérence avec la position de la commune au croisement des grandes routes. Le toponyme sera francisé par la suite en Étoile.