Falaise

Histoire de Falaise

Falaise, commune du Calvados en Normandie, compte 7 782 habitants. Le site est occupé dès le Mésolithique, et la population se fixe sur le plateau rocheux à partir du Néolithique. Les Celtes, durant l'âge du fer, fortifient la place. L'occupation gallo-romaine est attestée par des tessons de céramiques des Ier-IIe siècles découverts dans l'enceinte du château et par les fouilles de 1834 menées par F. Galleron, qui ont mis au jour la villa de Vaston.

Le site de Guibray, hors de la ville médiévale, est occupé dès l'époque mérovingienne par un sanctuaire. La paroisse de la Sainte-Trinité est créée en 840. Le château de Falaise, dont les traces les plus anciennes remontent au Xe siècle, est à l'origine de la ville. Dès le début du XIe siècle, Falaise devient probablement la capitale politique, administrative et militaire de la vicomté d'Hiémois, puis la capitale du duché de Normandie avant le règne du duc qui y naît vers 1027-1028. En 1123, la ville est enfermée dans une étroite enceinte en forme d'ellipse, longue de deux kilomètres et épaulée d'une cinquantaine de tours circulaires, percée de six portes. Le traité de Falaise y est signé en 1174. En 1204, durant la reconquête de la Normandie par Philippe Auguste, la ville se rend sans combattre.

En 1562, dans le cadre des guerres de Religion, les protestants dévastent la ville, qui est reprise au début de 1590.

Toponymie de Falaise

Le lieu est attesté sous la forme latinisée Falesia en 1066. Il s'agit du nom de « la falaise », qui désigne l'éperon rocheux dominant la cité. La langue française a emprunté ce terme sous sa forme normande faleise, cité par Wace dans le Roman de Brut vers 1155. Le terme est un emprunt au germanique *falisa « rocher », reconstitué d'après le vieux haut allemand felisa, apparenté au vieil islandais fjall, fell « montagne ». Le terme est attesté en latin médiéval du nord sous la forme falisia au Xe siècle. Le gentilé est Falaisien.

Patrimoine religieux à Falaise

L'église Saint-Gervais est achevée en 1134 ; sa construction débute en 1066 en style roman, puis se poursuit en gothique flamboyant et Renaissance jusqu'en 1570, totalisant plus de 900 ans d'histoire. L'église Saint-Laurent est une église romane dont la construction débute au XIe siècle. L'église Notre-Dame de Guibray, dont la construction débute également au XIe siècle, abrite un orgue de Claude Parisot ; elle prend place sur le site occupé dès l'époque mérovingienne par un sanctuaire. L'église de la Trinité, dont la construction débute au XIIIe siècle, est dépourvue de clocher.

Falaise conserve par ailleurs la chapelle Saint-Lazare et la chapelle de l'Hôtel-Dieu. De l'abbaye Saint-Jean-Baptiste, les bombardements de 1944 n'ont laissé qu'une aile de bâtiment en vestige. Le calvaire avec le Christ, Marie et Jean, érigé en 1872, se dresse sur la route départementale 658.