Fontenay-le-Comte

Histoire de Fontenay-le-Comte

Fontenay-le-Comte est une commune de Vendée, en Pays de la Loire, qui compte 13 471 habitants. Fontenay tient son nom de la fontaine reconstruite en 1542 et actuellement connue sous le nom de « fontaine des Quatre-Tias ». En 1242, Alphonse de Poitiers, frère du roi Saint Louis, reçoit le Poitou en apanage et Fontenay ajoute alors « le Comte » à son nom.

Le 3 février 1793, la Convention nationale décrète que. Ses habitants sont appelés les Fontenaisiens.

L’origine de Fontenay-le-Comte est inconnue. La découverte de nombreux silex taillés ou polis montre que le lieu était habité de très longue. Les premiers peuplements du site de Fontenay-le-Comte datent de la Préhistoire et s’expliquent sans doute par la présence d’un gué permettant la traversée de la Vendée. Une voie allant du midi vers le nord-ouest traverse à l’endroit où les eaux sont les moins profondes.

Ce gué, surmonté d’une chaussée et facilitant le passage obligé pour la circulation des marchandises et des gens, a imposé l’édification de moyens de protection. Des maisons, qui n’étaient peut-être que des huttes, sont venues jouxter ces constructions, se plaçant ainsi sous leur protection en cette période troublée. La sûreté du lieu étant établie, ce point de rencontre servait de halte et de relais et se prêtait aux échanges. La mise au jour au de nombreux débris et de monnaies à Fontenay et dans les environs atteste la présence humaine.

Durant la période gallo-romaine, cette ville, comme toute la Vendée actuelle, appartenait à la cité des Pictons, incluse dans la province de Gaule aquitaine. Un lot de céramiques trouvé au site des Genats (lieu-dit près du péage de l’autoroute, partagé entre Fontenay-le-Comte et Fontaines au sud) est largement dominé par la sigillée de Montans (Tarn). Une fontaine, vitale pour la cité, lui donne son nom. Ce n’est qu’à partir de 841 qu’il est fait état dans la Chronique de Nantes de l’existence de Fontenay, bourg du territoire poitevin.

Patrimoine religieux

Fontenay-le-Comte est classée ville d’art et d’histoire et fait partie de l’association des Plus Beaux Détours de France. Ville fleurie, elle a été récompensée de trois fleurs au Concours des villes et villages fleuris (palmarès 2007). La commune a reçu le prix national de l’art de vivre (1996), et elle a obtenu le prix Ville Lumière en 2002 récompensant son plan d’éclairage architectural du centre historique.