Gaël

Histoire de Gaël

Gaël est une commune d'Ille-et-Vilaine, en région Bretagne, qui compte près de mille six cents habitants. Selon l'hagiographie bretonne, saint Méen fonda au VIIe siècle le monastère de Saint-Jean-de-Gaël à l'orée d'une grande forêt, sur les bords du Meu, là où un seigneur local lui offrit une terre. Il y accueillit notamment Judicaël, roi de Domnonée. Sa réputation de thaumaturge attira longtemps des pèlerins implorant la guérison du « mal de saint Méen », une maladie de peau. L'hospice de Saint-Méen à Rennes recevait alors les pèlerins en route vers le monastère de Saint-Jean de Gaël.

Le monastère de Gaël fut détruit en 811 par les troupes franques de Charlemagne, puis en 919 par les Vikings. Il fut reconstruit un peu plus au nord, en un lieu devenu depuis Saint-Méen-le-Grand. La reconstruction de l'abbaye de Gaël est suivie de la naissance de la seigneurie de Gaël. Vers le milieu du XIe siècle, les comtes de Rennes, ducs de Bretagne, concèdent la partie orientale du Porhoët à la famille de Gaël ; Raoul Ier de Gaël en fut le premier seigneur dans la seconde moitié du XIe siècle. En 1181, à la mort de Geoffroy Ier, la châtellenie de Gaël-Montfort est partagée entre ses deux fils : Raoul IV reçut la seigneurie de Gaël et son frère cadet Guillaume II la seigneurie de Montfort.

Toponymie de Gaël

Le nom de la localité est attesté sous les formes Guadel en 799, Wadel en 814, Vadel en 851, Wael en 1096, Gael en 1112, Gael et Gaelo en 1152, Gueel en 1352. L'analyse des formes anciennes suggère un emprunt au gallo-roman *WADELLU, lui-même dérivé du vieux bas francique *wad̄ « gué » ou directement du germanique *wadilą. La forme bretonne actuelle proposée par l'Office public de la langue bretonne est Gwazel.

Patrimoine religieux à Gaël

L'église Saint-Pierre est un ancien prieuré bénédictin dépendant de l'abbaye de Saint-Méen. L'édifice présente un plan en croix latine et est couvert de lambris. La nef et le chœur datent du XIe siècle. La nef unique, épaulée par des contreforts, est éclairée par d'étroites fenêtres en forme de meurtrières. Deux fenêtres flamboyantes ont été percées ultérieurement sur son côté sud. Le chevet droit a trois contreforts plats sur le pignon ouest et deux fenêtres murées. La chapelle sud a été reprise au XVe siècle, la chapelle nord au XVIIe siècle, époque à laquelle fut également édifiée la sacristie. La façade ouest avec sa tour-porche a été construite par l'architecte Aristide Tourneux entre 1865 et 1870.

L'église Saint-Nicodème du Bran est une ancienne chapelle frairienne construite en 1620 et dédiée à saint Nicodème. La chapelle de Louyat est dédiée à saint Jacques et à saint Christophe ; un monastère a existé à cet endroit au VIIe siècle. Elle possédait son enclos paroissial avant de devenir une succursale de Gaël au XIIe siècle, et a été restaurée en 1926.